Заклятый враг (Берсеркер - 5)   ::   Сейберхэген Фред

- Только послушайте! Посмотрите на это лицо! Он приказывает кораблю сдаться, или же всех ждет смерть!

- В нем умер великий актер, может быть,- предположил Чикан, когда-то простой энтузиаст, помощник археологов, ставший капитаном корабля.- Он любил отдавать приказы.

Клучевский, главный эксперт по ведению земляных работ, сказал:

- Наверное, на каждом корабле из флота Йоритомо была такая запись. И встречные корабли, получив подобный приказ, не знали, что с ними говорит не сам

император! Наверное, это производило впечатление. Хотя я не уверен.

- Давайте прослушаем другие кольца,- сказал Грантов, главный хранитель находок.

В течение следующего часа они нашли несколько записей. В первой из них Йоритомо приказывал своим подчиненным прекратить раздоры из-за рабов и наложниц, в другой же записи излагал жалобу, адресованную Интерпланетному Правительству, где представлял себя как человека, несправедливо оклеветанного; но самой интересной оказалась третья запись, где Йоритомо рассказывал о наиболее захватывающих находках из своей коллекции какой-то аудитории, установить которую уже никогда не удастся...

- Стойте! - закричал Ритван.- Можно вернуть назад этот фрагмент?

Голос Владыки повторил:

- Вот печальная история о том, как были спасены эти поразительные статуи. Наш флот сделал все возможное, но мы опоздали. К моему великому сожалению, мы опоздали. И не смогли помочь героическим защитникам Санта-Герваса. Много дней мы искали уцелевших, но нашли только одного. Это был скульптор Антонио Нобрега, но наша помощь пришла слишком поздно. Он умер от медленного яда, которым берсеркеры отравили атмосферу. Это - большая утрата. Он умер рядом с бесценными творениями народа Герваса. Я надеюсь, что придет тот день, когда все правительства пойдут навстречу моим пожеланиям и сделают все возможное, чтобы прекратить войну против этих...

- Итак! - воскликнул Ритван голосом человека, который наконец-то разрешил мучившую его загадку.- Значит, вот как умер Нобрега.

- Он был известным скульптором, не так ли?- спросил Грантон.

- Да, очень хорошим. Но основное его умение - это изготовление копий великих мастеров. Что касается собственных работ, то их теневая сторона была, как говорят, лучше чем лицевая.- Не всем понравилась эта шутка, но Ритван продолжал.- Я не хочу верить ни единому слову Йоритомо, но думаю, у него не было повода лгать говоря о смерти Нобреги.

Айзелин глянула на часы:

- Мне пора ужинать. Остальные хотят остаться здесь?

- Я вполне могу воздержаться от прослушивания этих записей,- Ритван встал, чтобы проследовать за Айзелин,- но если вы откроете контейнеры...

- Ни малейшего шанса, друг мой. Но я могу показать тебе голограмму. Я, конечно, говорила тебе, что...

- Не говорила! Конечно, пойдем! Осхогбо начала просматривать кольца:

- Вот запись, где Йоритомо вместе с подругой... Но Айзелин и Ритван не стали задерживаться. Чикан вышел следом.

В маленькой столовой трое сели на пол.

- Слушайте, еще немного - и нас ждет декаданс! Гороховый суп с ветчиной. А что это? Устрицы! Великолепно!

Потом Айзелин настроила аппарат. В воздухе начали возникать серо-красные лучи, проявляться величественная композиция "Качающееся пространство". Может быть, само сердце человека забилось перед ними?

Айзелин шевельнула одну из ручек настройки, и композиция обрела более резкие очертания, затем начала медленно вращаться.

- Капитан?! - раздался хриплый голос по передатчику.

- Сидите, сидите,- сказал Чикан Ритвану и Айзелин.- Что такое?

- У нас проблемы в грузовом отсеке,- кажется это голос Грантона.- Кажется, что-то... Айзелин, тебе тоже лучше подойти и взглянуть на...

Затем - пауза. Потом - резкие шумы. Невнятная речь, странные голоса, стук, хриплый крик.