Закрытые миры (Звездный Волк - 2)   ::   Гамильтон Эдмонд

Какой-то человек учтиво предложил ему кресло, но Дайльюлло отказался и прошел дальше, во внутренние офисы. Бросив взгляд вокруг, он заметил, что девушки и мужчины приподняли свои головы от столов и уставились на него.

- Наемник, - донеслось до него.

"Романтический ореол вокруг моей профессии, - раздраженно подумал Дайльюлло. - Я наемник, искатель приключений, тот, на которого стоит поглазеть".

Он вспомнил, что когда-то в ранней юности и он испытывал подобное чувство к наемникам. Он тогда мог тоже устроиться на какую-нибудь работу в межзвездной торговле и получать такие же деньги, что имеют эти люди, работающие на Эштонов, но это было бы слишком пресно. Он тогда решил, что станет наемником, что на него будут обращены взоры людей.

И вот теперь, дожив до средних лет, с седыми висками, стоит он здесь фигурально, если не буквально, с протянутой шляпой в надежде получить хорошую работу от тех самых торговцев, которых презирал.

- Мистер Дайльюлло? Пройдите сюда, пожалуйста.

Его почтительно ввели в очень просторный кабинет с широченными окнами, из которых открывалась панорама башен, доков и кораблей, протянувшихся далеко за кварталом звездопорта.

Дайльюлло был не лишен предубежденностей. Ему уже приходилось иметь бизнес с магнатами и ему не нравился этот тип людей. Без энтузиазма он пожал руку протянутую Джеймсом Эштоном.

- Спасибо, что пришли, мистер Дайльюлло, - приветствовал Эштон. - Счастлив возможности встретиться с вами.

Он не похож на магната, подумал Дайльюлло. Эштон скорее походил на седеющего ученого средних лет, с добрым лицом, дружелюбными глазами и определенной простоватостью манер.

Дайльюлло сразу же перешел к делу:

- Мистер Эштон, ваша секретарь, звонившая мне, сказала, что у вас есть работа, которую вы хотели бы мне поручить. Что это за работа?

А про себя подумал: "что бы там ни было, ясно, что речь пойдет о чем-то реальном. "Эштон трэйдинг" не станет приглашать наемников для чего-то несуществующего".

Эштон вынул из ящика стола и передал Дайльюлло фотографию, на которой был запечатлен человек, очень похожий на хозяина кабинета, но на несколько лет моложе.

- Это Рендл Эштон, мой брат. Я хочу, чтобы вы его нашли.

- Найти? - взглянул, на него Дайльюлло. - Выходит, вы не знаете, где он находится?

- Вообще-то, я знаю. Он в Закрытых Мирах.

- Закрытые Миры? - нахмурился Дайльюлло. - Не думаю, что я... одну минутку. Это за Рукавом Персея, звезда с тройкой планет...?

Эштон кивнул:

- Звезда Альюбейн. У нее три планеты - Закрытые Миры. Дайльюлло еще больше нахмурился:

- Теперь я вспомнил. Это странная, изолированная, небольшая система, где не любят визитеров и вышибают прочь любого, кто туда попал. Если вы не против, мне бы хотелось знать, что за дьявол погнал туда вашего брата?

Эштон откинулся на спинку кресла:

- Это требует, мистер Дайльюлло, небольшого пояснения. Но сначала разрешите мне сказать: я знаю, что Рендл находится в Закрытых Мирах, но я не знаю, где именно, и я не знаю, жив он или мертв. Ваша работа состояла бы в том, чтоб найти его и, если он жив, привезти сюда.

- Зачем же для этого вам нужны наемники? - скептически спросил Дайльюлло. - У вашей фирмы имеются сотни звездных кораблей, тысячи толковых работников.

- Торговцы - не бойцы, - ответил Эштон. - Проникнуть в Закрытые Миры и выбраться оттуда будет опасно.

- Но правительство...

- Правительство Земли не может ничего сделать. А если бы сделало, это было бы вмешательством в дела независимого звездного мира. Все обращения правительства, посланные на Альюбейн, остаются просто без ответа.

Эштон развел руками:

- Теперь вы видите, почему я подумал о наемниках. Они - и, особенно вы, мистер Дайльюлло, - успешно выполнили ряд в высшей степени опасных заданий. Я много наслышан о ваших парнях.

- Закрытые Миры, - промолвил Дайльюлло.