Запутанное дело   ::   Минков Святослав

В противном случае, - угрожающе добавил он, его просьбе не может быть дан надлежащий ход!

И заместитель начальника Пенчев опять уединился в свою комнату, приказав принести ему номер сто девяносто первый от второго сентября тысяча девятьсот сорок четвертого года. Но, как это часто случается, - никак не можешь быстро отыскать то, что немедленно требуется, - так и сейчас: разыскиваемый номер пропал, словно сквозь землю провалился. Заместитель начальника Пенчев поверг в панику всех чиновников отдела, и эта паника, постепенно нарастая, охватила персонал всего учреждения. Искали всюду: по столам и ящикам, по этажеркам и шкафам, передвигали и даже переворачивали тяжелые кресла в зале заседания, но и там не обнаружили ничего, кроме паутины, а от газеты - ни следа. И когда после десятидневных напряженных поисков наступило всеобщее отчаяние, один скромный бухгалтер совершенно случайно обнаружил коварный номер ведомостей под цветочным горшком с кактусом в маленькой комнате кассира. Газета, регулярно поливавшаяся водой, к счастью, не успела окончательно сопреть, и буквы на ней все еще были различимы.

Тогда заместитель начальника сочинил письмо к Гервасию Зехтинкову, в котором процитировал роковое изменение закона о гербовом сборе. И русоволосая машинистка опять переписала черновик на машинке, и опять письмо ушло в экспедицию, где через несколько дней на нем поставили печать и исходящий номер и отправили по месту назначения.

На этот раз ответ немного задержался. Задержался, но все-таки пришел. Однако, когда заведующий экспедицией вскрыл синий конверт и извлек из него сложенную вчетверо бумажку, вокруг разнесся едва уловимый запах ладана. Письмо оказалось не от Герваоия Зехтинкова, а от его жены, которая сообщала неожиданную новость, что муж ее скончался в больнице после операции. Несчастная вдова с трогательной сердечностью описывала свое горе и просила выдать ей какое-нибудь удостоверение на получение пенсии. Во всяком случае, эта необычная болгарка даже в скорби своей не потеряла сознания своего гражданского долга и посылала гербовую марку в пять левов, заботливо приколов ее булавкой к одному из уголков письма.

Итак, законный герб в десять левов предстал, наконец, на рассмотрение государственного учреждения. Следовательно, здесь наша история могла бы закончиться, хотя и не совсем счастливо, поскольку одного из ее героев не стало в живых. Однако во имя жизненной правды мы должны продолжить свое повествование и рассказать читателю, что произошло после того, когда две гербовые марки по пяти левов были наклеены на заявление покойного Гервасия Зехтинкова и озарили его, как две зажженные свечи, скорбным панихидным сиянием.

Начальник Генчев, озадаченно держа в руке это заявление, сказал заместителю начальника Пенчеву:

- Он, стало быть, отправился на операцию прежде, чем получил формальное разрешение на отпуск. Согласно закону о государственных служащих, его поступок не может быть истолкован иначе, как самовольная отлучка со службы. Впрочем, если бы операция прошла благополучно и он остался в живых, все можно было бы легко уладить. Мы могли бы наложить на него дисциплинарное взыскание - и все в порядке. Но сейчас Зехтинков мертв, понимаете ли, и, стало быть, ускользнул из наших рук. С другой стороны, мы также не можем разрешить ему отпуск в настоящий момент, поскольку законом отпуск покойникам нигде не предусмотрен.

- А не можем ли мы разрешить ему отпуск, датировав его задним числом? - робко спросил заместитель начальника Пенчев. - В некоторых государственных учреждениях существует такая практика, особенно когда случай исключительный.

Начальник Генчев, как ужаленный, вскочил из-за своего стола, и его бледное пухлое лицо зарделось беспокойным румянцем.