Здравый смысл   ::   Ганн Джеймс

- Или будем ждать рассвета?

Проклятья и жалобы отметили продвижение Ренда по дороге.

- Героизм,- простонал он, добредя до Малачи,- вовсе не так привлекателен, каким его преподносят.

- Да, прелести героизма сильно преувеличены,...... - согласился Малачи.- Где-то здесь должна быть тропинка, которую мы проглядели. Вы смотрите по ту сторону дороги, а я буду смотреть по эту.

Вскоре трость Малачи нащупала проход в поредевшем кустарнике. В кромешной тьме мерцал вдали слабый огонек. Но едва путники свернули на тропинку, как Ренд громко вскрикнул и, схватившись за ногу, упал.

- Это ловушка,- судорожно проговорил он. - В землю вкопаны ножи. Вероятно, отравленные. Бросьте меня, Малачи, идите сами, ворвитесь в их гнездо, спасите Сандру и сохраните мир. У меня лишь одна просьба: скажите ей... я любил ее...

Малачи тем временем осмотрел босую ногу товарища, сделал что-то пальцами, и Ренд мученически застонал.

- Вот.- Малачи протянул ладонь.- Вот ваш отравленный нож.

- Это колючка,- недоверчиво произнес Ренд.

- Здравый смысл,- печально заключил Малачи,- говорит, что герой без ботинок хуже, чем герой без мозгов. Вставайте, нас ждут великие дела.

Несколько сотен ярдов они прошли без приключений. Затем молодой' человек внезапно остановился и сжал руку Малачи.

- А охрана? - прошептал он.- Они наверняка выставили охрану!

- Зачем? - изумился Малачи.- Кого им остерегаться на Мизаре-2?

- Ну,- смущенно промямлил Ренд,- мало ли...

- Хотя, возможно, у дверей кто-нибудь стоит, чтобы не приходили незваные гости,- признал Малачи.- Пожалуй, нам лучше произвести разведку.

Этот огонек уже недалеко.

Они сошли с тропинки и в полной темноте стали пробираться по бурелому. Неожиданно Ренд натолкнулся на каменную стену и следующие десять минут тихо, но изощренно ругался, потирая ушибленные колено и лоб.

- Хорошая стена,- уважительно произнес Малачи.- Я еле достаю тростью до ее верха. И там, кажется, торчит что-то острое.

- Становитесь мне на плечи,- решительно выпалил Ренд.- Я вас перекину.

Малачи поражение уставился на него.

- С чего это я полезу на стену?

- Как же иначе нам туда попасть? - нетерпеливо воскликнул Ренд.- А что вы собираетесь делать - идти к передней двери, постучать, представиться и осведомиться, не угодно ли им что-нибудь застраховать?!

- Именно,- подтвердил Малачи. - Здравый смысл подсказывает, что лучший путь в дом лежит через дверь.

- Возможно, вы сумасшедший,- покачал головой Ренд.- Но я - нет!

Он начал рвать на куски свой уже подранный комбинезон и обматывать материей, словно бинтами, руки. Даже в милосердно-тусклом свете заходящей луны он представлял собой поистине ужасное зрелище - черные кровоточащие ноги, едва прикрытые в верхней части какими-то лохмотьями, исцарапанная и перепачканная обнаженная грудь... Но решимость сквозила в каждом его движении, и в глазах горела отвага.

- Пожелайте мне удачи,- наконец прошептал он.

- Удачи,- лаконично отозвался Малачи.

Ренд подпрыгнул, схватился за край изгороди и медленно подтянулся. С многочисленными восклицаниями боли и мучения он ухитрился перекинуть свое тело и тяжело свалился по другую сторону стены.

Малачи Джонс стряхнул воображаемую пыль с одежды, поправил котелок и, тихо насвистывая, направился к дому.

В ночи гулко разнесся требовательный стук, Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник набычившийся здоровяк с угрюмым выражением лица.

- А это еще кто такой? - зарычал он.

Малачи церемонно протянул визитную карточку.

- Малачи Джонс,- с достоинством объявил он.- Представитель компании "Лунные властители, мы страхуем все".

Пока здоровяк поражение разглядывал визитную карточку, Малачи проскользнул мимо него.

- Так где встреча? - невзначай бросил он.

- Вверх по лестнице...