Зеленый Всадник   ::   Бритен Кристен

Рукава оказались длинноваты, однако в остальном одежка сидела превосходно.

– Теперь я не замерзну. – Достав еду и воду, бывшая студентка плюхнулась на землю, собираясь попировать. – Как у меня все болит, – простонала она, бросив ядовитый взгляд на коня, с невинным видом щипавшего травку.

Легко поужинав, Кариган завернулась в плащ и задремала. Ей приснилась полупрозрачная белая фигура, говорившая с конем. Тот серьезно слушал каждое слово. До нее же доносился лишь невнятный шепот. «Кто ты? – хотела спросить девушка. – Почему тревожишь мой сон?» Но губы не слушались, и ей никак не удавалось вернуться к яви.

Она проснулась от чьего-то прикосновения к ноге. Открыв глаза, девушка обнаружила, что конь смотрит на нее и негромко фыркает. Уже стемнело.

– Ты хочешь сказать, что нам пора?

Скакун побрел к дороге и остановился, поджидая всадницу.

– Ладно, ладно. Иду.

Они снова затрусили по дороге под пение дроздов, немного походившее на звуки флейты. Похоже, конь собирался заставить Кариган ехать всю ночь. Путь им предстоял не из легких, хотя рысь жеребца сделалась куда менее тряской, чем днем.

Лес и пустынная дорога становились все более зловещими. Ветви деревьев напоминали старые иссохшие кости, а луну и звезды закрыли облака. Изо рта вырывались облачка пара, и девушка радовалась теплому зеленому плащу.

Она несколько раз оборачивалась – все казалось, что за ней кто-то следит. Не увидя никого, Кариган поплотнее закуталась в плащ и попыталась спеть пару простых песен, но в горле упорно стоял ком.

– Все равно певица из меня неважная, – пробормотала девушка, пуская коня галопом. А ощущение невидимых глаз, буравящих спину, не пропадало…



Исчезновение

Настало утро – пасмурное, серое. Кариган продолжала путь, сгорбившись в седле. Она ужасно устала, но с рассветом исчезло ощущение взгляда в спину, и можно было остановиться и передохнуть.

Девушка спешилась и невольно застонала. Оказалось, что ноги страшно затекли. Верховая езда всегда была одним из ее любимых предметов в Селиуме, но к скачкам на выносливость ученицу не подготовили. Сил не осталось даже на еду. Девушка распустила подпругу, чтобы конь тоже мог отдохнуть, завернулась в старое одеяло и крепко уснула.

Должно быть, Кариган проснулась поздним утром. Серые тучи сулили дожди. Наездница прислонилась к узловатому стволу дерева и сунула озябшие руки в карманы плаща. К немалому удивлению, она обнаружила там листок бумаги и с любопытством развернула его. Это оказалось письмо, написанное крупным, решительным почерком, адресованное некой леди Эсторе.

– Послание нашего покойного всадника? – спросила Кариган у коня. Тот лишь взмахнул длинными ресницами.

Девушка не решалась прочитать письмо. В конце концов, оно было адресовано не ей, и Кариган не хотела лезть в чужую личную жизнь. Впрочем, вестник погиб, и хуже ему уже не станет… А если удастся выяснить, кто такая леди Эстора, можно попробовать доставить ей это письмо. Рассудив так, Кариган решила удовлетворить свое любопытство – и осознала, что перед ней любовное послание. С горящими щеками она прочла следующее:



Дражайшая леди Эстора!

Как я тоскую по вам все это время – по ласковой улыбке и веселым глазам. Сердце мое рыдает при мысли о целом месяце, который пройдет до нашей встречи.

Мой брат утверждает, что это не любовь, но откуда ему знать? Он никогда никого не любил.

Кариган пробежала глазами очень личные, полные чувств слова до последнего абзаца.

Без вас мне ужасно одиноко, и дабы не грустить, я думаю о нашей свадьбе весной. Не беспокойтесь – темные стрелы не смогут помешать нашей встрече.



С любовью, Ф'риан Коблбей.



Кариган прижала письмо к груди и задумчиво вздохнула. Ей представилась леди Эстора, наверное, самая красивая женщина на свете.