Земля смерти   ::   Вебер Дэвид

 — А вам не кажется, что едва не постигшая Центавр катастрофа может разразиться в Рефраке, если мы ударим из Зефрейна, но будем вынуждены отступить?

— Это верна, — вновь согласился Ктаар. — Вашу точку зрения разделяют многие. Отчасти даже я. Но теперь мы не бросимся в бой очертя голову. Хотя нынешняя война и длится уже три с половиной земных года и почти семь лет по летосчислению народа Зеерлику'Валханайи, а тени погибших в Килене взывают об отмщении. Нет, сначала мы построим свои мониторы и как следует приготовимся к наступлению! Однако я как представитель Хана'а'Ханайи в Объединенном комитете начальников штабов буду говорить, что неоправданное промедление недопустимо. Мы не можем дать этим гнусным тварям внезапно ринуться на нас и нанести удар, равный по силе тому, что вы только что отразили, по какой-нибудь из наших коренных систем. Мы и наши руководители не должны забывать о том, что выигранное вами и вашими отважными воинами время — всего лишь краткая передышка, которая должна длиться ровно столько, сколько нужно, и ни секундой дольше.

Орионец взглянул на двух земных адмиралов, которые с серьезным видом закивали в ответ.

— Я рад, что вы со мной согласны, — через несколько мгновений продолжал Ктаар. — Ведь вам обоим придется сыграть очень важную роль в грядущих событиях. Насколько мне известно, ваше Космическое адмиралтейство очень скоро назначит вас, адмирал Макгрегор, командующим вооруженными силами Земной Федерации и постоянным представителем в Объединенном комитете начальников штабов.

Эллен Макгрегор подпрыгнула в кресле и поперхнулась, а Ктаар на орионский манер вальяжно ухмыльнулся.

— Вы это заслужили, — сказал он Макгрегор. — Кроме того, во многом вы напоминаете мне молодого Ифаана'Зартана. Хотя вы еще и не овладели всем словарем эпитетов, необходимым для выражения своего отношения к политическим деятелям. Впрочем, — добавил он, мурлыкнув и улыбнувшись, — в новой должности вам часто придется иметь дело с политиками, и скоро ваш словарный запас существенно расширится.

— Я… — начала было Макгрегор, но не нашлась что сказать и просто кивнула.

Ктаар перевел взгляд на Прескотта.

— У вас же, Реймоонд’Тельмаса, будет другая задача, — тихо произнес орионец. — Как вам известно, первоначально, вовремя удара из Заайи'Фараан вы должны были командовать тяжелыми кораблями адмирраала Аантонова, а Заарнак'Тельмаса — авианосцами. Теперь это, разумеется, невозможно. Посовещавшись, мы в Объединенном комитете начальников штабов решили, что вместо Ифаана всей операцией будете командовать вы. Полагаю, что он и сам согласился бы с таким выбором… Я тоже не могу представить никого, кто лучше вас подходил бы на эту должность. Клык Заарнак, естественно, будет вашим заместителем.

— Благодарю вас, — сказал Прескотт на Великом языке орионцев.

Ктаар кивнул, а потом, вздохнув, сказал более деловым тоном:

— Все это планы на достаточно отдаленное будущее. Тем временем мы, пожалуй, найдем чем занять вас в Центавре.

Вы будете руководить работами по укреплению узла пространства и помогать мне гонять ленивых «дорошколов» из научно-исследовательских центров и с кораблестроительных предприятий. Пусть пошевеливаются! Кроме того, — добавил Ктаар, обнажив самые кончики клыков, — боюсь, что вам придется пообщаться с некоторыми глубоко уважаемыми политическими деятелями.

Прескотт застонал, и Ктаар рассмеялся:

— Да будет вам, Реймонд! Я даже приготовил вам особое развлечение. Видите ли, завтра Центавр посетит первый клык Янатаар, которого пригласили на встречу с вашим Комитетом по надзору за деятельностью ВКФ.