Железобетон   ::   Локхард Джордж

Слова Душана не следует игнорировать.

– Нельзя бросать товарища, пока есть шансы его спасти.

– В том-то и дело, как ты оцениваешь эти шансы?

Мун положил руку на крыло Фтимара.

– Предположим, мы сумели проникнуть на борт корабля, и ни один человеческий детектор не засек «Гордость». Как ты намерен искать Тектора в совершенно неизвестной нам машине размером с город?

Фтимар сжимал и разжимал когти.

– Можно придумать сигнал, понятный только сарку.

– Любой сигнал привлечет внимание людей...

Беседу прервал изумленный голос пилота Пронка:

– Капитан! К нам приближается подводная лодка!

На миг в салоне воцарилась полная тишина. Мистар и Мун быстро переглянулись.

– Ренегаты.

– Неужели они решили напасть на нас?

– Это будет опрометчиво с их стороны, – сухо сказал Мистар. – Все по местам. Срочное погружение до отметки семисот метров, Нойс – подготовь орудия к бою.

– Капитан... – неуверенно позвал Пронк. – Взгляните не экран.

Мистар удивленно прищурил глаза.

– Они нам сигналят?

– Похоже на то... – Пронк переключил обзорный экран в режим усиления света. Мун и Мистар подались вперед.

– "Тектор" – первым расшифровал капитан. – Вот так инженер! Нойс, просигналь им, чтобы всплывали. Мы не поднимемся на поверхность, пока они не откроют люки.

Фтимар от волнения едва не вывалился из кресла. «Титановая гордость» медленно всплыла на глубину десяти метров, вид с перископа дали на главный экран. В режиме усиления света было хорошо видно, как в полукилометре к северу на поверхности воды проступила длинная темная полоса.

Чужая подлодка оказалась заметно меньше «Гордости». Когда корабли сблизились, Мун и Мистар бегом бросились к шлюзовой камере, пилот Пронк вскочил на ноги. Фтимар непонимающе оглянулся на Айнука, смотревшего на экран с открытым ртом.

– Что с вами? – спросил разведчик.

Опомнившись, Айнук перевел на него взгляд.

– Это «Вирату», пропавший корабль третьей экспедиции!

Тут уже все сарки повскакали с мест.

***



В салоне не хватало кресел, чтобы вместить новоприбывших. У главного пульта, в окружении друзей, стоял Тектор и, захлебываясь словами, рассказывал о приключениях. Рядом Мун обнимал своего поседевшего сына...

Излишне говорить, что этой ночью никто на борту не спал. Космонавты с обоих кораблей делились новостями, расспрашивали о родных и знакомых. Только под утро смертельно уставшие сарки разошлись отдыхать по каютам.

В салоне остались Тектор, Фтимар, Мун, Марран и Мистар. К этому времени все уже знали историю о шторме, который отнес корабль «Вирату» в открытое море и сорвал маяк, отмечавший местонахождение туннеля домой. Но только сейчас, оставшись наедине с ближайщими друзьями, Мун задал вопрос, мучавший их всех.

– Сын, – старый психолог подался вперед. – Вы исчезли три цикла назад. За это время легко можно было отыскать путь домой.

– Верно, отец, – ответил Марран. – Мы нашли его спустя полторы сотни смен после шторма.

Повисла пауза.

– Почему вы не вернулись? – спросил Мистар.

Вместо ответа Марран обернулся к Тектору:

– Объясни им.

– Хорошо, – инженер глубоко вздохнул. – Слушайте, друзья. Марран рассказал мне о таких вещах, что кровь стынет в жилах. Я даже не уверен, стоит ли раскрывать команде сразу все. Может возникнуть паника.

– Мы слушаем, – поторопил Фтимар.

Тектор на миг зажмурился.

– Нас создали люди, – сказал он коротко.

В салоне воцарилась гробовая тишина.

– Объясни, – сухо приказал Мун.

Тектор кивнул.

– Слушайте. На самом деле, конечно, люди нас не создавали, но мы явились побочным результатом их эксперимента. Взгляните.

Фотография странного, очень злобного на вид сарка пошла по рукам. Тектор молчал.

– Это крыса, – сказал он, когда все насмотрелись.