Зловещий карлик   ::   Робсон Кеннет

Док ответил вопросом на вопрос:

- Где золотые слитки из Народного банка?

- Можно, конечно, до них добраться, - проворчал Болдуин, - но я не вижу, какой в этом смысл.

На них обрушился свинцовый ливень.

Ренни громко выкрикнул: - Нога!

Потом тише:

- Но ходить могу.

- Покажи, где золото, - приказал Док Бадди.

Слитки найти было нетрудно. Добыча была сложена на второй палубе ближе к корме. Почти все золото носило знак своего банка. Док нашел слитки из Народного банка. Он взял один, подбежал к двери, увидел, что коридор пуст, и остановился в ожидании. В дальнем конце холла показался человек с винтовкой. Он увидел Дока и прицелился. Док надавил на три стороны слитка одновременно, бросил в коридор и отскочил.

В комнату влетела пуля, выпущенная одиноким стрелком, и тут же, вслед за ней, груда мелких кусочков - все, что осталось от коридора. Стоял такой шум, что Док и его спутники вообще перестали что-либо слышать.

Может быть, все кричали одновременно, но только лишь громовой голос Ренни мог еще как-то воздействовать на изможденные барабанные перепонки.

- Пресвятая каракатица! - орал он. - Я слышал, что золото - сила, но чтоб так!!!

Они выбрались через дыру, проделанную золотым слитком.

- Но мы и подумать не могли, что это не золото! - кричал Бадди.

- Они аккуратно сделаны, - объяснил Док. - Покрытие толстое, а сама взрывчатка тяжелая.

- Когда ты их подкинул? - спросил Длинный Том.

- Больше недели назад, - сказал Док. - Почти каждый банк в городе подложил их к своим слиткам. На всякий случай. Эти бомбы должны были сами взорваться через двадцать четыре часа. Это, между прочим, не моя идея, но полиция на этом настояла. Идемте.

Через отверстие в корпусе было видно, как шевелилось темное ночное море.

- Шлюпка причалена за кормой? - спросил Док. - Та самая спасательная шлюпка на случай, если самолет разобьется при посадке?

- Да, - сказал Бадди Болдуин. - Кажется, это мой единственный полезный вклад в это дело.

- Но мне очень помогла информация, которой ты снабжал меня время от времени, при этом якобы оставаясь в банде, - подбодрил его Док. - Особенно эти сигналы с самолета над Нью-Йорком. Это дало мне знать, что я ничем не рискую, становясь заложником, что они не собирались сразу же меня убивать.

- Все умеют плавать? - спросил Длинный Том.

Видимо, все умели, потому что все прыгнули. Док, однако, задержался, чтобы бросить еще одну "золотую" бомбу. Она пробила палубу и взорвалась где-то далеко внизу. Поднялась такая паника, что никто и не заметил, как Док и его друзья сели в шлюпку. Она была маловата для такой компании, но сейчас и эта скорлупка была очень кстати. Ренни перерезал фалинь.

Когда они были уже в ста ярдах от корабля, вокруг засвистели пули. С лайнера на них направили прожектор. Они, в свою очередь, тоже включили мощный прожектор, который был на борту катера на случай, если темной ночью придется искать разбившийся самолет. Завязалась бесполезная, бессмысленная перестрелка. Никто на катере не был ранен.

- Они погонятся за нами! - крикнула Бэсс Болдуин.

Но она была не права. Все очень удивились, когда обнаружили, что их никто не преследует и что даже огни корабля пропали из виду.

Через четыре часа над ними зашумел самолет, который послал им короткие сигналы. Док в ответ просигналил прожектором. Самолет опустился. На борту были Оранг, Шпиг и Джонни. .

- Я сообщил им в лабораторию Оранга, - пояснил Док. - Они должны были вылететь на первый же ясный радиосигнал и найти нас с помощью пеленгатора.

Из рассказа Оранга, Шпига и Джонни стало ясно, почему за катером никто не гнался.

- Тысяча чертей! Вы не знаете? - взвизгнул Оранг. - Эта посудина потонула. Они давали S0S.

- Это все твоя последняя бомба, - буркнул Бадди Болдуин Доку.

- Что-то не верится, - буркнул Оранг. - Это какой-то фокус.