Звездный Клондайк (Одиссея Звездного Волка - 7)   ::   Сухинов Сергей

- А Мила - это что, шуточки? Ты представляешь, что случится, когда я попрошу у красавчика Рендвала временно перевести одного из его лучших агентов в состав Патруля?

- Ничего, Рендвал как-нибудь перебьется, - жестко усмехнулся Чейн. Понимаю, что ВР куда больше хотелось бы иметь в Патруле своих _тайных_ агентов. Но уж пускай потерпит до поры до времени. И потом, разве все мы не делаем одно общее дело? А по поведению Рендвала этого никак скажешь. ВР наверняка знает о Границе куда больше, чем все ваши прежние Патрули вместе взятые, - почему бы не поделиться со мной хотя бы частью секретов?

Адмирал Претт наконец закурил. Сделав две глубокие затяжки, он взглянул на гостя веселыми, по-стариковски чуть слезящимися глазами.

- Как же, поделятся они... Ты, наверное, уже и сам догадался, Морган, что Рендвал всячески подсиживает меня. И не только меня - у этого парня много целей, и для достижения каждой он собрал по доброму чемодану компромата. Как только появится удачный повод, вся эта грязь выльется в эфир Земли и Веги, а оттуда мигом распространится по всей Федерации! Иди потом, доказывай, что ты не верблюд. Хотя и мы не дремлем...

- А что же высшее командование? - поинтересовался Чейн.

- Хм-м... оно обо всем знает и терпит. Наверное, в Штабе считают, что адмиралы должны грызться между собой, это все же лучше, чем их же попытки войти в сговор против начальства. Так или иначе, на помощь Рендвала тебе особо полагаться не стоит. Да и кто его упрекнет в случае чего? Ведь Звездный Патруль по твоей милости не часть Флота или ВР, а _независимая сила_.

- Тем более за ней нужен пригляд, - усмехнулся Чейн. - Я бы на вашем месте так и объяснил Рендвалу ситуацию, а затем порекомендовал отпустить Милу на вольные хлеба. Но с обязательством предоставить ВР подробнейший секретный доклад о первом рейсе Патруля вдоль Границы.

- Ладно, не учи ученого, - добродушно заметил Претт. - С Рендвалом я как-нибудь договорюсь. С ним-то мы действительно делаем одно общее дело. А вот чего добиваешься ты, Чейн?

Признайся - не только Банг и Мила тебя интересовали! Ты искал подходы к Третьей силе, верно?

- Сложный вопрос... - уклончиво ответил Чейн. - Вот вы минуту назад совершенно справедливо заметили, что я представляю независимый Звездный Патруль. Заметьте - независимый! Именно поэтому я не считаю нужным никого до конца посвящать в мои планы, в том числе и вас. (Претт даже крякнул от возмущения.) А насчет Третьи силы - это вы верно отметили. Мне очень хотелось бы взглянуть на парней, обладающих этакой могучей психической силой! Но, увы, не сложилось... Зато теперь производство новых нейнов остановлено на корню. И, если верить Гербалу, против нас на Границе будет действовать не больше тысячи этих тварей. А послушайся я вас да отправься сразу же в Клондайк, эта армия со временем выросла бы во много раз. И мы бы могли только гадать, существует ли Третья сила на самом деле или это плод распалившегося воображения некоего бывшего пирата с Варги.

Претт прищурился и задумчиво взглянул на молодого полковника.

- Положим, нет никаких доказательств того, что таинственные Владыки на самом деле смогли стартовать на своем корабле прямо из ядерного котла. Это чудо видел лишь ты один - да и видел ли? Никакое известное нам силовое поле не могло бы спасти корабль от мгновенного разрушения! Наверняка найдутся здравомыслящие люди, которые скажут: как можно полагаться на такого типа, которому мерещится всякая чертовщина?

Чейн невесело рассмеялся, поняв, в какой угол загоняет его хитроумный Претт.

- А психоизлучение чудовищной силы - оно мне что, тоже привиделось? Понимаю, ни Банг, ни тем более Рангор с Гваатхом для вас не свидетели. Но Миле-то вы должны поверить?

Старый адмирал выжидательно смотрел на молодого варганца, и тому пришлось продолжить:

- Хорошо, я готов поделиться с вами кое-какими соображениями...