Звездный странник   ::   Афанасьев Сергей

Вахтенный Леднев повернулся спиной к пульту управления. Сергей откашлялся и встал.

- Значит так, - начал он. - Предмет - усеченный шар диаметром 23 сантиметра, вес около 2 кг 400 грамм. Материал и начинка неизвестны. Внешний вид я нарисовал, можете посмотреть. - Он кинул листы на панель. - Данные по кораблю - таких предметов было 8 - по одному на отсек, в кают-компании за угловым креслом, и в рубке за техническим щитком. Жалко, их никто не видел, но, тем не менее, приборы не врут. Вывод - скорее всего это датчики или разведзонды.

Он перевел дыхание. Все молчали.

- А вы говорите - вымерли все, - добавил он улыбаясь.

- Ну почему же, - задумчиво произнес Сазонов. - Мы так не говорим. А это не факт, что разведзонд. И не факт, что разум - могут быть и роботы, исполняющие тысячелетиями одну и ту же программу.

- Но ведь он исчез, как только я его заметил. И все остальные вместе с ним.

- Программа, - пожал плечами Леднев. - Тут невозможно что-либо утверждать.

- Давайте не будем торопиться с выводами, - подытожил капитан. Первые шаги положены. Подождем дальнейшего развития событий. А пока все тоже самое - курс на Землю.

------------------------------------------------------

Находка на Марсе.

- Командир, - раздался в динамике тревожно-торжественный голос вахтенного Леднева. - Есть сигнал в эфире.

Сергей, отдыхая после вахты, мгновенно поднялся с кровати и поспешил в рубку. Сазонов был уже здесь. Вдвоем, напряженно прислушиваясь к чему-то в наушниках, они энергично щелкали тумблерами внешней связи.

- Дайте и мне послушать, - возмутился Сергей, охваченный всеобщей лихорадкой.

Женька молча переключил на громкую. В рубке раздался треск эфира (фон Солнца и звезд), слегка перекрываемый тонким писком радиомаяка.

Сазонов снял наушники.

- Ну что, - промолвил он довольный. - Пеленг есть.

- Да, - подтвердил Леднев, - Где-то на Марсе.

- Я думаю, возражений не будет. Меняем курс. - Сазонов посмотрел на Сергея.

- Спрашиваешь, - возмутился тот.

- Хорошо, - кивнул командир. - Женька, действуй, а я пока рассчитаю точные координаты сигнала.

- Ну что, мужики, - говорил грустно Сазонов, наблюдая, как Леднев с Сергеем рассаживаются в капсуле. - Оружия я дать вам не могу - его просто нет. Так что будьте там поосторожнее - мало ли что... брошенные автоматы, ловушки, оставшиеся с войны, если такова была, да мало ли какой гадости...

- Говорил уже, - отмахнулся Сергей.

- Вам то что, - криво улыбнулся он в бороду. - А каково мне в этом мире остаться совсем одному?

Сергей внимательно посмотрел на командира.

- Ладно, - серьезно кивнул он. - Постараемся.

- Все будет в полном порядке, - подбодрил из-за спины Леднев.

Капсула, следуя строго по пеленгу, медленно приближалась к красновато-коричневой неприветливо чужой поверхности Марса. Словно и не было никакого освоения планеты. Сплошная каменистая пустыня.

- Слушай, - промолвил Евгений. - Никаких следов от поселений. Хотя в этом районе их было полно.

- Не нравится мне все это. Наводит на мрачные мысли.

- Вот-вот. Кстати, атмосфера разряжена. Сплошная углекислота.

- Я ничего другого и не ожидал.

- Да, первозданная чистота, - мрачно протянул Сергей, неторопливо пиная камни под ногами. - Кто бы мог подумать.

- Однако вот же следы человеческой жизни, - возразил Евгений, заглядывая в отверстие между большими камнями. - Вон даже ступеньки виднеются.

- Это-то меня и удивляет. Ну что? Пройдемся?

- Дмитрич, мы спускаемся, - передал Женька на корабль.

- Хорошо, - сказал Сазонов. - Сооружение похоже на военное, будьте предельно внимательны.

Осторожно идя друг за другом, они с тяжелым чувством разглядывали встречающиеся на пути помещения. Здесь явно была бойня. Причем, очень жестокая.

- Ну, куда теперь? - тихо спросил Евгений, останавливаясь перед тремя темными отверстиями.

Сергей глянул на пеленгатор.