Звездный свиток (Принц драконов - 2)   ::   Роун Мелани

Тут было несколько ловцов жемчуга, безошибочно узнаваемых по гибким, жилистым телам с хорошо развитыми грудными мышцами и шрамам на руках от выкапывания раковин из щелей между скалами. Их кожа, продубленная водой и солью, за зимние месяцы слегка посветлела, но вскоре им снова предстояло выйти на своих утлых лодочках в море на ежегодный сбор и с головы до ног покрыться бронзовым загаром-подарком жаркого летнего солнца. Оруженосцы Ллейна часто доставляли себе удовольствие поплавать под парусом по жемчужной отмели, но Поль к их числу не относился. Стоило мальчику только поглядеть на эти крошечные плоскодонки, подпрыгивающие на мертвых якорях, как его одолевала унизительная тошнота.

В одном углу комнаты сидела пара купцов; трапеза ничуть не мешала им с увлечением торговаться о цене лежавших на столе образцов шелка. Молодой человек пылко ухаживал за сидевшей рядом хорошенькой девушкой. Забыв про стоявшие перед ними тарелки, он что-то нашептывал ей на ухо, заставляя красотку заливаться смехом. Около двери расположились пять воинов - четверо мужчин и женщина средних лет. На всех них были легкие доспехи, однако мечи отсутствовали: здесь их ношение было запрещено. Прочные красные туники украшал герб принца Велдена Крибского.

- Меат, откуда в Грэйперле взялись эти люди?-тихо спросил Поль.

- Кто?-оглянулся тот.- Ах, эти... Сегодня утром прибыл посол из Криба. Хочет договориться о поставках шелка.

- Но ведь есть соглашение, согласно которому вся торговля шелком идет через Радзин.

- Что ж, пусть попробуют уговорить принца Ллейна. Это ведь не возбраняется, верно? Правда, не думаю, что у них что-нибудь выйдет. Едва ли это может серьезно угрожать доходам твоего дядюшки... или твоим собственным,лукаво закончил он.

Поль ощетинился.

- Дорваль может делать со своими шелками все, что ему хочется...

- До тех пор, пока это сулит Пустыне прибыль?- засмеялся Меат и тут же предупреждающе поднял руку. Зелено-голубые глаза мальчика вспыхнули.-Извини. Не смог удержаться.

- Я говорил о договорах и законе, а не о прибыли- сурово возразил Поль.

- Думаю, ты скоро поймешь, насколько гибки законы в том, что касается денег.

- С тех пор, как мой отец стал верховным принцем, это не так!-заявил мальчик.- Закон есть закон, и отец следит за тем, чтобы он выполнялся.

- Все это выше понимания простого "Гонца Солнца",- ответил Меат, едва удерживаясь от новой улыбки.

Гиамо принес поднос и поставил перед ними две огромных тарелки с едой, кружку эля для Меата и кубок из фирон-ского хрусталя, наполненный прозрачной бледно-розовой жидкостью, пронизанной золотистыми пузырьками. Поль, с которого хозяин не сводил глаз, сделал глоток и довольно улыбнулся:

- Чудесно! Что это?

- Продукт моего собственного изготовления! - похвастался счастливый Гиамо.-Лучший очищенный сидр, чуть подкрашенный соком красники!

- Это вкус самой весны,-похвалил Поль.-Для меня большая честь, что его подали в кубке.

- Это честь для моей жены,-с поклоном ответил Гиамо.-Далеко не каждая женщина может похвастаться тем, что такой знатный лорд ел за ее столом и пил из ее любимого кубка.

- Если она не слишком занята, я хотел бы пройти на кухню и поблагодарить ее.

- Как только закончите трапезу, добро пожаловать! - улыбнулся Гиамо.- Но учтите: моя милая женушка - ее зовут Вилла - такая болтушка, что заговорит и дракона!

"Гонец Солнца" и принц углубились в еду. Здоровый аппетит растущего мальчика и большого, сильного мужчины вскоре заставил обоих потребовать добавки; затем Меат послал за третьей порцией говядины и хлеба, а Поль искренне пожалел, что не в состоянии повторить сей славный подвиг. Он переключился на ягоды и, прихлебывая сидр, подумывал, не стоит ли уговорить Гиамо расстаться с еще одной бутылкой, которую можно было бы отвезти в подарок матери, обожавшей хорошие вина.