03 Лорд-Дракон   ::   Сыромятникова Ирина

Я не могу пойти с тобой, но подготовить тебя в путь я в силах.

– Это самоубийство! – Ирвин отложил карты, руки его не слушались.

– Не совсем так, – спокойно возразил Старший Мастер. – Существует множество людей, которые живут тем, что скитаются по Дебрям.

– Грабители могил! – Станис сплюнул от отвращения. – Чем они лучше тварей!

– Барон, вы слишком щепетильны! – улыбнулся старик. – Эти люди – единственные, кто приносит нам свидетельства с Темных земель, артефакты из Забытых Городов.

Гильдия часто имеет с ними дело, через посредников, разумеется.

– Половина библиотеки Зеленого Гильд-Холла составлена из находок гробокопателей, – усмехнулся Ирвин. – Но они не поведут в Дебри новичка, и верить им нельзя ни на грош.

– Я говорю о принципе, – пояснил мастер Тан, – Пройти можно, если знать – как. А у Наследника Силы шансов больше, чем у любого из нас.

– Рано или поздно все гробокопатели кончают одинаково, – упорствовал Станис, – и в мире становится на одного нечку больше.

Мастер Тан пожал плечами:

– И такое бывает.

Лично мне Дебри всегда представлялись местом, где тварей больше, чем грибов в лесу. Мысль о том, что кто-то ходит туда и возвращается с добычей, просто вернула меня к жизни. Я должен был узнать об этом больше.

– А как они это делают, сэр? – Мастер Тан зорко посмотрел на меня. – В том смысле – есть ли у них особые приемы? Профессиональные тонкости?

Старший Мастер раздумчиво выдержал паузу.

– А почему бы тебе не расспросить знатока? – старый хитрец победоносно оглядел присутствующих. – Пару лет назад Гильдия решила разузнать побольше об так называемых "гробокопателях" и приказала мне внедрить в их ряды надежного человека. Не так давно он вынужден был закончить карьеру, – мастер Тан многозначительно кивнул Станису, – но не в качестве нечки. Теперь он у нас – специалист по Дебрям.

Я вздохнул – Крабата кондрашка хватит, еще раз.

– Когда я могу поговорить с ним?

– Через двадцать минут.

Старший Мастер встал и, с легким поклоном, покинул нас. Станис сокрушенно покачал головой:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

– Знаю. Честное слово!



Глава 3

Обучение секретам гробокопателей оказалось делом не быстрым – в течении двух дней мастер Гверен по каплям вбивал в меня эту науку. Концом его карьеры стала потеря руки.

– Яд Дваждырожденного, – коротко пояснил он при первой встрече.

– Так они еще и ядовиты? – меня замутило.

– Не совсем. – Страж помассировал правой рукой культю левой. – Они пользуются Чашами Скорби – это такой маленький круглый сосуд в виде черепа. Его содержимым смачивают церемониальный кинжал, когда хотят превратить пленника в нечку или обмазывают наконечники стрел, копий. Яд быстро разлагается, но если эта дрянь тебя коснулась, единственный выход – немедленно прижечь, – Гверен поморщился. – А у меня огня не было.

Я не стал уточнять, что именно он предпринял.

Поход в Дебри был похож на путешествие в ночные кошмары.

– Одиночка всегда имеет больше шансов, чем группа, – твердил Гверен, я впитывал странные истины, чувствуя, как жутковатая атмосфера Дебрей постепенно обступает меня. – Все следы своего пребывания надо скрывать – лужа мочи будет для волколака как сигнальный флажок. Никакого огня, поэтому следует знать, что из растений можно есть в сыром виде. Охотится нельзя – любое насилие привлекает тварей.

Долгими часами Гверен объяснял, как сбивать со следа волколака, обнаружить признаки погони, избегать излюбленных тварями мест.

– Труднее всего определить, можно ли уничтожить нежить, или убивать ее нельзя ни в коем случае, – голос Стража звучал в тишине комнаты как весть из загробного мира.