X-Wing-1: Разбойный эскадрон   ::   Стэкпол Майкл

Сколько раз Хорн давал зарок, что посмотрит, как рухнут стены призрачного туннеля, рассыпаясь пригоршнями звезд! Но всякий раз отвлекался, и реальность обрушивалась на него, словно снег на голову. Слева висел «Реванш». Астродроид сообщил, что прибыли три санитарных корабля. Истребители сделали быстрый облет сектора, и первый бот пошел на сближение с крейсером.

— Черпак-4 — Черпаку-1…

Интересно, кто автор столь изысканных позывных? Не исключено, что сам Антиллес.

— Валяйте, четверка.

— По книжке или выкинем что-нибудь эдакое?

По инструкции, оно разумнее. То есть один изображает из себя взбесившегося наштаха и рвется в бой, пока оставшаяся тройка несет дозор. Далее фрегат «Одержимый» сбрасывает свой груз на значительном расстоянии от «Королева». Если все четыре охранника покинут свой пост, враг осмелеет и устроит кровавую баню.

Проблема лишь в том, что на долю этого смельчака за один присест приходится пять имперпев — два «колесника» и три… этих… каких?.. «лоха». Надо управиться с ними, развернуться и встретить следующую пятерку. Это если они пойдут в две волны, а — не дозволь джедай такому случиться! — не навалятся всем скопом. Не ставки, а сплошное разочарование!

А по-иному — форменная катастрофа. Кроме того, разве пристало верному сыну Кореллии думать о ставках и шансах?

— По книге. Я буду солировать, а вы не давайте кафу остыть и подбирайте крошки.

— Согласен. Удачи.

— Взаимно.

Корран прижал ладонь к спрятанному под летным комбинезоном тяжелому медальону. Через несколько слоев ткани и толстую перчатку монетка почти не прощупывалась, но знакомое прикосновение металла к груди успокаивало. Хорн широко улыбнулся. Талисман верно служил тебе, папа, давай будем надеяться, что удача не выветрилась…

Что тут говорить, лишь удача да счастливое стечение обстоятельств помогли ему попасть в Альянс и завоевать доверие. Или хотя бы видимость доверия. Корран поежился, вспомнив ледяной взгляд, которым его смерил невысокий темноволосый офицер с нашивками комэска. Дело было на собеседовании, офицер был слишком молод для своего звания и должности, он лишь раз глянул на кандидата и отвернулся, что-то пробормотав под нос.

Еще пришлось попотеть над зубрежкой жаргона, с утра до ночи повторять, что ДИ-истребители следует называть «колесниками», а ДИ-перехватчики — «жмуриками». В этом был хоть какой-то смысл, зато все остальные слова были лишены всякой логики и не задерживались в памяти, хоть ты тресни. Корран стал подозревать, что просто не хочет употреблять их. У повстанцев все было противоположно тому, к чему он привык. И загонять себя в новые рамки было непросто.

Как и выиграть эту тренировку…

Материализовался «Королев» и пошел на малой тяге к «Реваншу». Ожидая своей очереди на роль бешеного наштаха, Корран изучал записи других «заездов». Помогало, хотя и отчасти. Часть ДИшек программировал тренажер, в остальных сидели такие же курсанты.

Суховатое «чик-чирик» астродроида предупредило о появлении имперцев. В одиннадцати щелчках за спиной появился «Одержимый». Пришлось описать широкую дугу, по пути в последний раз обозревая окрестности. Потом Корран дал форсаж. Плоскости истребителя разошлись в боевое положение.

— Черпак-1 вступил в бой.

Голос ответившей ему женщины был сух и деловит:

— Задай им, милашка.

— Сделаю, что смогу, Черпак-3, — Хорн не удержался от улыбки, представив себе собеседницу (вот уж кому абсолютно не подходил дурацкий позывной!), послал ей привет, покачав плоскостями, и направился навстречу условному противнику.

Астродроид возвестил о появлении трех ДИ-бомбардировщиков, потом сменил тональность; почему-то о присоединении к картинке вражеских истребителей он предпочитал сообщать тенором, а не привычным фальцетом.