Памфрет и мир   ::   Стаут Рекс

Двое мужчин, расположившиеся напротив Памфрета, вели чинную беседу.

- Англичане, - говорил неопрятный бородатый толстяк, - отличные ребята.

- Американцы, - отвечал его сосед, - прекрасные люди.

- Англичане, - продолжал бородатый, - невероятно талантливы.

- Американцы - гениальный народ.

- Британская империя нерушима.

- Америка - земля свободы.

- Англия - величайшая страна в мире.

- Правило 142, - невозмутимо сказал американец, - не сравнивать, чтобы доказать.

- Прошу прощения, - покорно согласился англичанин.

А Памфрет уже успел вскочить. Он всегда ненавидел англичан.

- Доказать! - завопил он. - Доказать! Что тут доказывать! Скажи ему, что он лжец!

- Правила 207, 216 и 349, - хором провозгласили англичанин и американец. - Не противоречить, не вступать в конфликт, громко не разговаривать.

Кондуктор дотронулся до руки Памфрета и знаком велел ему выйти из автобуса. Первым побуждением Памфрета было вышвырнуть кондуктора в окно, но он подумал, что лучше этого не делать, тем более что автобус все равно уже добрался до Шестьдесят шестой улицы. Он вылез на следующей остановке и зашагал в южном направлении, к Центральному парку.

На Шестьдесят пятой улице он увидел ресторан и зашел туда перекусить. Зал был переполнен, но Памфрету все же удалось найти свободный столик у стены.

Он сел и подозвал официанта. Тот уставился на Памфрета с некоторым беспокойством.

- Столик обслуживается?

- Да, сэр. - Официант нервно переминался с ноги на ногу.

- Прекрасно. Принесите мне что-нибудь на ваш выбор.

Официант исчез.

В ресторан вошли мужчина и женщина и направились прямиком к столику, за которым сидел Памфрет.

Казалось, они очень удивились, увидев его, растерянно огляделись и в конце концов уселись на маленький диванчик, стоявший у стены. Памфрет все понял. Он поднялся и приблизился к мужчине:

- Прошу прощения, сэр, это ваш столик?

Мужчина кивнул:

- Да... мы зарезервировали его.

- Если бы я знал, - развел руками Памфрет, - не стал бы занимать его. Официанту следовало сказать мне об этом. Вы, конечно, займете свое место?

- Но вы же понимаете, что это было бы противозаконно! - в ужасе воскликнул мужчина. - Нет-нет, мы не можем.

- Но я просто не знал, - пожал плечами Памфрет. - По крайней мере, добавил он, - я надеюсь, вы позволите мне разделить столик с вами?

Мужчина вопросительно взглянул на свою спутницу. Она кивнула. Памфрет взял свободный стул, и они все трое уселись за столик. Тут появился официант с тарелкой супа. Увидев сидящую за столом пару, он, казалось, успокоился и принял у них заказ.

- Я удивлен... - начал было мужчина.

- Конечно удивлены, - перебил его Памфрет, - но я действительно понятия не имел об этих безобразиях - об этих законах. Почти всю свою жизнь я провел в Китае, где все по-другому.

- Но я полагал, что законы одинаковы во всем мире...

- Да, да, - торопливо согласился Памфрет, - но очень долгое время я провел в полном одиночестве... э... научные исследования, знаете ли. Некоторые блюда в Китае готовят гораздо лучше. Там нет...

- Правило 142. Не сравнивать, - прервала его женщина.

Некоторое время они молчали. Наконец Памфрет снова попытался наладить беседу.

- Эти жареные грибы были просто восхитительны, - заявил он. - Вы не находите?

- Прошу прощения, но, боюсь, я не могу вам ответить, - покачал головой мужчина. - Правило 207, знаете ли. Не опровергать.

Памфрет впал в беспросветное отчаяние. Он так долго и сильно бился головой о непробиваемую стену этого мира, что утратил способность размышлять.

"Единственный выход - молчать", - решил он.

Когда принесли десерт, Памфрет издал вздох облегчения и снова отважился заговорить.

- Знаете, - начал он, - несколько лет я не имел никаких связей с миром, надеюсь, вы не откажете мне в любезности ответить на один вопрос.