Пластилин колец   ::   Берд Генри Н

Пальцы у них длинные, ловкие - такого рода пальцы, что сразу приходят  на  ум  руки, привыкшие  смыкаться  вкруг  шеи  каких-нибудь  мелких пушистых зверушек, или шарить по  чужим  карманам,  -  хобботы  здорово мастерят всякие сложные и полезные штуки вроде игральных костей со  свинцом  внутри или мин-сюрпризов. Любят они поесть-попить, поиграть в "ножички" с каким-нибудь безмозглым  четвероногим  и рассказать  похабный гномовский анекдот. Любят также устраивать тоскливые вечеринки и дарить дешевые  подарки,  -  что  же до прочих существ, то они относятся к хобботам точь в точь с таким же почтением и приязнью, как к дохлой выдре.

Совершенно понятно, что хобботы нам родня, место которой на эволюционной  линии,  ведущей  от крыс к росомахам, а от тех прямиком к итальянцам, но какова истинная степень нашего с ними родства теперь уже и не  скажешь.  В  добрых  стародавних  днях корни  хобботов,  в  тех  днях, когда  мир  населяли красочные существа, каких ныне  можно  увидеть  разве что  выпив  кварту выдержанного  денатурата.  Только  эльфы и сохранили предания о тех временах, но ведь  летописи  эльфов  заполнены  по  большей части  разными  байками  про  них  самих,  да  еще  скабрезными изображениями голых троллей и отталкивающими  описаниями  оргий так называемых  "орков".  Впрочем,  хобботы определенно жили в Нижесредней Земле  еще  задолго  до  дней  Фрито  и  Килько,  в которые,  подобно пожилой колбасе, внезапно заявляющей о своем присутствии, они заставили призадуматься совет Малых и Нелепых.

Случилось все это в Третью Эпоху Нижесреднеземья, в  Эпоху Листового Железа, земли той поры давно уже погрузились в море, а их обитатели - в круглые цинковые коробки, в  коих  хранятся диснеевские  мультфильмы. О землях предков хобботы времен Фрито утратили уже всякие воспоминания, отчасти потому,  что  уровень грамотности  и  умственного  развития их мало чем отличается от свойственного молодому морскому ежу, отчасти же из-за присущей хобботам  любви  к  генеалогическим  штудиям, заставляющей их с неприязнью относится к мысли о том, что  корни  их  старательно подделанных семейных  древес  примерно  так  же  прочны, как у Бирнамского Леса. Тем не менее косноязычный их говор и любовь к блюдам,  приготовленным  на бриолиновом   сале,   определенно свидетельствуют,  что в какой-то из периодов своего прошлого им случалось забредать на запад. В легендах их и старинных песнях, посвященных все больше сластолюбивым эльфам  и  мучимым течкой драконам,  мимоходом  упоминаются местности, лежащие вкруг Реки Анаглин, между Фанерным Бором и  Картонными  Горами.  Кое-какие летописи, хранимые  в  огромных библиотеках Роздора, не говоря уже о старых  номерах "Полицейской  Газеты"  и  тому  подобном добавляют  этому суждению достоверности. Какая причина побудила хобботов предпринять опасный  переход через  горы  в  Идиодор, достоверно  неизвестно,  хотя в тех же песнях упоминается Тень, накрывшая землю, так что в ней перестала расти картошка.

Еще  до  того,  как  перейти   Картонные   Горы,   хобботы разделились на три рода-племени: Мухоноги, Нахрапы и Боровики. Самые многочисленные из них, Мухоноги, были смуглы, косоглазы и поменьше прочих хобботов ростом; руки и ноги имели  ухватистые, что твоя фомка. Жить Мухоноги предпочитали в холмах и взгорьях, потому что там легче, подкравшись сзади, оголоушить кролика или небольшого   козла,   а  на  жизнь  зарабатывали,  нанимаясь  в телохранители к местным  гномам.  Нахрапы  были  покряжистей  и поупитанней Мухоногов, а жили они на зловонных землях, лежащих промеж рукавов и прочих конечностей  Реки  Анаглин,  выращивая фурункулы и зобы, которыми и торговали по всей реке.