Загадка замка Карентин   ::   Адамс Петер

Резиденция Торпов - смешение по крайней мере трех-четырех архитектурных стилей - представляла собой тронутое временем, неприглядное здание, которому можно было лишь пожелать стать жертвой землетрясения. Поскольку духи уже длительное время сопротивлялись и не выполняли в нем свои обязанности наводящих ужас призраков, то и в этом отношении все было спокойно.

Даже погода, которая до этого была туманной, пасмурной и дождливой и тем самым климатически обусловливала преступления, и та одумалась. Небо прояснилось, весеннее солнце сияло как свеженачищенная латунная лампа; ночи были теплые, на кустах и деревьях лопнули клейкие почки, и желтоватая, почти прозрачная зелень появилась на ветвях.

Фишер, стремясь привести парк замка в должный порядок, работал с утра до ночи. Он так старательно выполнял свои обязанности, что даже экономка дома Патриция Хайсмит вынуждена была признать, что новому садовнику нельзя отказать в прилежании и усердии.

- С этим я согласна, - говорила она, - но со всем другим нет.

Дороти, которая сидела с ней за карточным столом в зале, сказала:

- Тебе ничего не нравится из того, что я приобретаю. Идет ли речь о таксе Аполло, или о велосипеде, который я купила на прошлой неделе, или о новом садовнике.

- Вы, как всегда, смеетесь надо мной, если я вижу все в мрачных красках. Но разве я не оказывалась всегда права, - парировала полная дама. - Велосипед стоит в гараже весь разбитый. А что сталось с Аполло? Он передушил всех кур в округе, и вы нажили себе за один месяц больше врагов, чем за последние десять лет. И в отношении Фишера, который выдает себя за садовника, я окажусь права. И если я, бедная, несостоятельная вдова, говорю, что он разбойник, головорез, убийца и поджигатель, то говорю правду, и только правду, клянусь честью. - В знак своего глубокого убеждения Патриция подняла вверх три пальца и озабоченно спросила: - Вы действительно убеждены в том, что не осталось других наследников?

- Я прожила с этим слабоумным пьяницей двадцать девять лет, семь месяцев и двенадцать дней, и, наверно, мне лучше знать, что я единственная наследница. Конечно, не исключено, что может появиться какой-нибудь проходимец вымогатель наследства, чтобы отобрать у меня часть заработанного столь тяжким трудом состояния. Но ты знаешь меня: он не получит ни единого шиллинга.

- Когда будет вскрыто завещание?

- Сразу же, как только этот Локридж, который выдает себя за адвоката и постоянно ездит в Лондон, ища там непристойных развлечений, опять вернется в Уолс. Я надеюсь, что это произойдет уже завтра.

Патриция, которой обычно даже на безоблачно-голубом небе виделись облака, на этот раз решилась защитить адвоката.

- Когда лежишь на операционном столе и тебе вскрывают живот, то я бы не назвала это развлечением. - И после некоторого раздумья она добавила: - На всякий случай я включу вас сегодня вечером в свою молитву, чтобы вы были единственной наследницей.

- В таких делах человеку не поможет никакой бог. Он должен сам знать, как себе помочь. - Дороти кивнула в сторону книжной полки. - Видишь книгу профессора Стюарда "Наиболее известные в мировой истории случаи убийств путем отравления, которые никогда не были доказаны"? Ты даже не представляешь себе, что можно натворить с помощью нескольких грибов или банки порошка для уничтожения насекомых.

Патриция посчитала христианским долгом осенить себя крестом.

- Нет, миссис Торп, это нехорошо. Такому убийце, как Фишер, можно разрешить все, потому что он по натуре преступник. Но даме вашего положения не должны приходить в голову такие мысли.

- Нам надо в ближайшие дни обязательно отремонтировать камин в моей комнате, - ответила на это Дороти Торп. - При сильном ветре из трубы в огонь падают камни. Так можно однажды ночью и сгореть заживо.

- Я видела, как он делал почтовые конверты.