Бархатный ангел   ::   Деверо Джуд

Выскользнув из объятий Майлса, Элизабет подошла к Роджеру, погладила его по щеке, прикоснулась к окровавленной руке.

— Спасибо, — прошептала она, повернулась к Гевину и, встретившись с ним глазами, только кивнула. Она не могла забыть нанесенных ей оскорблений.

Улыбка смягчила заостренные черты лица Гевина, и он раскрыл свои объятия.

— Не забыть ли нам все старое, Элизабет? — тихо спросил он.

Элизабет подошла и обняла его, с появлением Бронуин и Джудит последовало еще немало объятий и поцелуев.

Слова Майлса прервали счастливую атмосферу примирения. Встретившись взглядом с Роджером, он спросил:

— Ты готов идти?

Роджер коротко кивнул в ответ, и Майлс взял меч из рук молодого кузена.

— Сейчас не время для поединка, — начал Стивен, но замолчал, увидев выражение лица Майлса.

— Чатворт помог мне. Теперь моя очередь помочь ему.

— Ему? — взорвался Рейн. — Ты что, забыл, что он убил Мэри?

Не отвечая, Майлс последовал за Роджером.

— Рейн, — елейным голосом проговорила Аликс. — Майлс ранен, как, впрочем, и Роджер. Уверена, что они отправились за этой женщиной, которая нужна Роджеру.

— Кристиана! — приходя в себя, вспомнила ошеломленная Элизабет. Она даже и не подумала, куда могли пойти ее муж и брат. — Джудит, Бронуин! — Она повернулась к ним. Ни секунды не раздумывая, четыре женщины направились к выходу.

Не произнеся ни слова и не сговариваясь, мужчины схватили женщин за талии, причем Роджер сразу двоих — Аликс и Элизабет, затолкнули их в камеру и быстро заперли дверь. На какое-то мгновение мужчины даже опешили, услышав изощренные ругательства, доносившиеся из-за двери. Джудит цитировала Библию, Бронуин выкрикивала что-то на галльском, Элизабет вспомнила крепчайшие выражения. А Аликс!.. Аликс использовала свой великолепный голос в полную силу, да так, что задрожали стены.

Победно улыбнувшись друг другу, мужчины махнули своим молодым кузенам, чтобы те следовали за ними, и покинули комнату.

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда буду помогать Чатворту, — пробормотал Рейн, но, услышав звон стали, притих.

Шесть стражников из охраны не дремали на своем посту, карауля комнату, в которой находилась Кристиана. Едва завидев Роджера и Майлса, они тут же вступили с ними в поединок.

Рана Майлса на боку моментально открылась, когда он, сразив мечом одного из стражников, переступил через поверженное тело и принялся за двух других. Из левой руки Роджера был выбит меч. Он споткнулся о тело убитого Майлсом воина, падая, схватил меч правой рукой, поднялся на ноги и убил маячившего перед ним стражника. Но и на его руке вновь начала кровоточить рана. Когда следующий стражник атаковал Роджера, он только беспомощно поднял раненую руку. Но не успел меч противника коснуться тела Роджера, как стражник свалился замертво. Уворачиваясь от удара, Роджер заметил, что Рейн вытаскивает свой меч из спины убитого. Совместными усилиями трое братьев быстро разделались с остальными стражниками и вытерли свои мечи о полог стоявшей рядом кровати.

Рейн был первым, кто протянул руку помощи Роджеру. Какое-то время Чатворт смотрел на нее так, словно смертельно ядовитая змея предлагала ему дружбу. Широко открыв от удивления глаза, Роджер принял протянутую руку и позволил Рейну помочь ему подняться из-под поверженных тел. Всего несколько секунд они, не отрываясь, смотрели друг на друга, а затем Роджер направился к кровати и раздвинул полог.

Посередине, свернувшись калачиком, лишь в тонкой шерстяной рубашке, лежала Кристиана. Ее тело было синим от побоев, глаза так опухли, что открывались с трудом, губы потрескались. Медленно Роджер опустился на колени у кровати и дотронулся до ее виска.