Пистолет с крыльями   ::   Стаут Рекс

Позавчера, в пятницу, я поехала к друзьям в Коннектикут; Фред тоже оказался там, хоть мы и не сговаривались. Весь вечер и все следующее утро мы проговорили о случившемся и, наконец, решили обратиться к вам за помощью. Вернее, я так решила, а он не пустил меня к вам одну.

Пегги подалась вперед, лицо ее было очень серьезным.

— Вы обязательно должны нам помочь, мистер Вулф. Я люблю его… так сильно люблю!.. и он говорит, что тоже любит меня, но дело не в словах, которые мы произносим, а в том, что в наших глазах, когда мы смотрим друг на друга. Мы просто не можем пожениться, имея этот тревожный вопрос в глазах, стараясь скрыть его всякий раз, когда…

По ее телу прошла дрожь.

— И сколько так еще будет? Годы? Всегда? Мы не выдержим! Мы знаем, что не выдержим так — это ужасно! Вопрос, вечный вопрос в глазах: кто убил Альберто? Он? Я? Нет, я не думаю, что это сделал он, и он тоже, тоже не думает, что это сделала я, но вопрос — он там, он в глубине наших глаз — маленький тревожный огонек!

Она воздела к Вулфу обе руки.

— Мы хотим, чтобы вы выяснили правду!

— Глупости, — фыркнул Вулф. — Отшлепать вас надо хорошенько или отвести к психиатру. У полиции имеются свои недостатки, но там тоже не пеньки сидят. Если полицейские остались удовлетворены…

— В том-то и дело! Они не остались бы удовлетворены, расскажи мы им правду!

— Ах, так значит, вы им солгали? — Брови Вулфа приподнялись.

— Да. Или даже если не солгали, то во всяком случае, не сказали правды. Мы утаили, что, когда первый раз вместе зашли в студию, никакого пистолета рядом с трупом не было. Его вообще нигде не было видно.

— Да-а, — протянул Вулф. — Вы в этом уверены?

— Совершенно. Тот миг как сейчас стоит у меня перед глазами. Пистолета не было.

Вулф повернулся к Вепплеру.

— Вы согласны с ней, сэр?

— Да, она права.

— Что ж, ситуация у вас, похоже, действительно серьезная. Тут шлепаньем не поможешь.

Я заерзал на стуле, ощутив покалывание в копчике. Да, в старом каменном доме Ниро Вулфа на Западной Тридцать пятой улице жизнь у нас была — не соскучишься. У нас — то есть у Фрица Бреннера, шеф-повара и эконома, Теодора Хорстмана, холившего и лелеявшего десять тысяч орхидей в оранжерее на крыше, и меня, Арчи Гудвина, чьим трудовым поприщем был главным образом большой кабинет на первом этаже. Естественно, свою работу я считал наиболее интересной, поскольку у личного помощника знаменитого частного сыщика вечно полон рот забот и всяких неприятностей — от исчезнувшего колье до нового хитроумного трюка с шантажом. Очень немногие клиенты нагоняли на меня тоску, но лишь один тип дел вызывал такое покалывание в копчике — убийство. И если эта парочка влюбленных голубков рассказывала все, как оно было, то речь шла именно о нем.



2

Когда они два с лишним часа спустя собрались уходить я уже исписывал второй блокнот.

Если бы, прежде чем звонить и договариваться с Вулфом о встрече, они хорошенько подумали, то не стали бы звонить вовсе. Все, что им было нужно, — это, по меткому выражению Вулфа, луну с неба. Они хотели, чтобы он, во-первых, расследовал убийство четырехмесячной давности, не разглашая, что таковое произошло; во-вторых, доказал, что никто из них не убивал Альберто Майона, — задача, которую можно выполнить, только отыскав настоящего убийцу; и в-третьих, в случае, если виновным окажется он или она, прекратил расследование и выбросил дело из головы. Нет, последнее не было сказано открытым текстом, так как оба голубка утверждали, что совершенно невиновны, но смысл получался именно такой.

Вулф выразился просто и ясно.

— Если я возьмусь за дело, — сказал он, — и обнаружу улики, подтверждающие чью-либо — неважно чью — причастность к убийству, то распоряжусь этими уликами по собственному усмотрению.