Что слаще свободы?   ::   Мортимер Кэрол

Девочка сидела тут же, ласково гладила маленькие ручки брата и с восхищением приговаривала:

– Какой же он миленький, правда, дядя Джонатан?

– Очень даже, – отозвался Хантер-средний, размышляя, когда удобнее будет удалиться.

Абби бросила быстрый Взгляд на свояка и весело рассмеялась:

– Подожди еще чуть-чуть, и мы посмотрим, как ты станешь ворковать и превозносить до небес достоинства своего собственного новорожденного сына или дочки!

– Долго же вам придется ждать моих сюсюканий, – в ответ отшутился Джонатан.

– Да? А вот Джордан говорит, что ты уже влип, – невинно заметил Джарет.

Джонатан лишь вяло ухмыльнулся и метнул быстрый грозный взор в сторону младшего Хантера.

– Трепло, – устало бросил Джонатан.

– А теперь, поскольку совет директоров нашей компании собрался в этой комнате, предлагаю одного из нас командировать в офис, чтобы оповестить всех сотрудников фирмы о радостном событии и отпустить домой по этому случаю! – сказал Джарет.

– Давай отправим тебя, Джонатан, – невинно глядя на среднего брата, предложил Джордан.

– Нет, поедешь ты, – твердо ответил Джонатан. – А у меня есть одно неотложное дело.

– Понятно. Между прочим, сестра Ройал ушла с дежурства десять минут назад, – все так же «простодушно» проинформировал присутствующих младший Хантер.

– Откуда ты знаешь? – недоуменно пробормотал Джонатан.

Его собеседник с самодовольной ухмылочкой пояснил:

– Я просто подошел и спросил.

Бросив последний предостерегающий взор на насмешника Джордана, Хантер-средний поспешно вышел в коридор, надеясь, что Гейл все же не успела еще покинуть здание больницы.

Однако его надежды не оправдались. Вот растяпа Джордан, с раздражением думал Хантер-средний, время ухода Гейл узнал, а адрес – нет. К чему тогда вообще были все расспросы!

Джонатан заметил Гейл, когда выезжал на своей машине со стоянки возле клиники. Девушка стояла на автобусной остановке.

Пара минут ушла у Хантера на то, чтобы пропустить поток машин перед собой и получить возможность подъехать к остановке. При этом он ужасно нервничал: вдруг подойдет автобус и увезет Гейл! Мисс Ройал, казалось, даже не обратил внимания на припарковавшийся рядом с ней «БМВ». Ее прекрасные зеленые глаза неотрывно глядели куда-то вдаль, но создавалось впечатление, что девушка там ничего не видела. Гейл заметила Джонатана, только когда тот подошел к ней. Она словно бы очнулась от сна при его появлении и поглядела на него, не узнавая. Вот тебе раз! Так можно растерять уверенность в себе, усмехнулся Хантер.

– Я – Джонатан Хантер, – вежливо напомнил он. – Хочу подвезти вас домой.

Мисс Ройал пару раз взмахнула длинными пушистыми ресницами, бледные щеки ее чуть порозовели.

– Ах, да. Мистер Хантер. Но… автобус уже и идет, – девушка оглянулась через плечо на приближавшийся к остановке транспорт. – Вот он.

Джонатан даже не двинулся.

– В таком случае давайте побыстрее сядем в мою машину и отъедем прежде, чем станем помехой движению. – Джонатан потянул девушку за руку, быстро подвел к машине и усадил на сиденье возле водителя. Затем торопливо занял свое место. Включил мотор и тронулся с места. Гейл тихо сидела рядом, снова уставив невидящий взгляд в пространство и, по-видимому, даже не сознавая, где находится.

– Куда прикажете вас отвезти? – обратился Джонатан к ней.

Мисс Ройал сухо и деловито дала координаты и вновь погрузилась в молчание.

– Приглашаю вас на ужни сегодня вечером, чтобы отпраздновать все события этого дня, – на одном дыхании выпалил Джонатан.

– Спасибо, нет, – резко ответила Гейл.