Чужой ребенок   ::   Кей Патриция

Очень часто, когда они все вместе куда-нибудь ездили, девочку принимали за подружку Патрика, а не за его сестру. У нее, помимо белокурых волос, которые в отличие от остальных в семье совсем не вились, были удивительно светлого оттенка голубые глаза.

– Очевидно, она пошла в английских предков Чемберленов, – всегда говорила Энн, когда кто-нибудь отмечал такой необычный контраст между сыном и дочерью.

Логан соглашался, что в Эрин больше бело-розовой нежности англичан, чем резких ирландских контрастов, но, по большому счету, ему было все равно. Его устраивало в дочери все – даже ее стеснительность и неуверенность в себе, особенно заметные на фоне взрывного и решительного характера сына. Во всей семье только Элизабет, старшая сестра Энн, считала это недостатками, с которыми надо решительно бороться, пока девочка еще маленькая.

Эрин заметила, что отец наблюдает за ней, и забеспокоилась.

– Папа, что случилось? Что-нибудь не так? Тебе плохо?

Логан грустно улыбнулся. Волноваться за него дочь начала три года назад – сразу после смерти матери.

– Успокойся, паникерша моя, со мной все в порядке, – усмехнулся он. – Просто думаю, не проголодалась ли ты?

– Ужасно, – призналась Эрин, улыбнувшись.

– Соорудить тебе сандвич? А может, подогреть куриную лапшу, которую вчера сварила тетя Элизабет?

Как всегда, услышав имя обожаемой тетки, девочка просияла:

– Хочу лапшу тети Элизабет!

По дороге на кухню в сопровождении неизвестно откуда взявшегося Рекса – рыжего Лабрадора, любимца всей семьи – Логан подумал, насколько предсказуем был ответ дочери. Все, что касалось тети Элизабет, было у нее на первом месте.

После смерти матери Эрин очень сблизилась с ее старшей сестрой, и Логан понимал, что это естественно. Девочка видела в тетке нечто родное, чего они с Патриком так рано лишились. Черт возьми, да он и сам иногда ловил себя на том, что неосознанно ищет в Элизабет сходство с Энн. И конечно, это счастье, что у девочки есть такая замечательная тетя. Проблема была в другом. Эрин явно надеялась, как с недавних пор стал подозревать Логан, что они с Элизабет скоро поженятся.

Логан поставил разогревать в микроволновую печь тарелку с лапшой и подошел к окну. Он побаивался, что и сама Элизабет питает те же надежды. Пару раз за последнее время он ловил такие явные намеки с ее Стороны, что ему становилось не по себе. Тогда он сделал вид, что ничего не понял, но было ясно, что долго притворяться ему не удастся.

И вдруг, как часто бывало в эти три года, его охватила дикая тоска по Энн. Одиночество и невыносимая боль навалились на него своей беспощадной тяжестью. Больше всего его убивало, что ничего нельзя изменить. Логан закрыл глаза. Его любимая Энн... Ему так не хватало ее все это время! С того самого мгновения, как он впервые увидел Энн, такую красивую и полную жизни, он понял, что это его женщина на всю жизнь. И действительно, для него больше не существовало ни одной женщины в мире – даже в эти долгие три года. Умом он понимал, что ему только сорок лет и он еще слишком молод, чтобы ставить на себе крест. Но в сердце у него до сих пор жила только Энн.

К Элизабет Логан прекрасно относился, даже любил ее по-своему, но это была совсем не та любовь, которая должна существовать между мужем и женой. Нечто похожее он испытывал к своей сестре Гленне. Может, он сумасшедший, но ему казалось, что интимная связь с Элизабет была бы почти инцестом.

Логан тяжело вздохнул. Со стороны он способен был трезво оценить преимущества брака с золовкой. У детей была бы прекрасная мачеха – родной человек, которого они знали с детства. Элизабет была давно разведена, и своих детей у нее не было. Родители его жены будут счастливы, если старшая дочь наконец выйдет замуж и все они останутся, как раньше, одной семьей.