Дерзкие сердца   ::   Биггз Шерил

Но помимо воли эта язвительная пигалица будила в нем плотское желание.

– У меня действительно нет времени на беседу, мисс…

– Колдрэйн, – высокомерно подсказала она. – Мисс Марселина Элизабет Колдрэйн, из Бостона. Друзья зовут просто Марси, но вы можете называть меня мисс Колдрэйн.

Трэйнор взял ее за руку, намереваясь вывести из рубки.

– Прекрасно, мисс Колдрэйн. В первом же порту, в который мы зайдем, мы…

Марси резко выдернула руку.

– Осторожнее, мистер Как-Вас-Там!

Она схватилась за дверной косяк и уперлась каблуками в пол.

– Что вы делаете на корабле моего брата?

– Вашего брата? – Трэйнор поперхнулся собственными словами.

– Где он? – продолжала Марси. – Что вы сделали с Джеральдом и его командой?

Трэйнор смутился:

– Мэм, я не знаю…

Марси не переносила снисходительного тона и не любила, когда ей давали понять, что она просто чего-то не должна знать. Марси решительно наступала на собеседника:

– Так где же они? Где мой брат? Я не вижу на этом корабле ни одного знакомого лица.

Она взглянула через плечо Трэйнора:

– А кто ведет корабль? Это не лейтенант Эфраим!

Трэйнору стало не по себе. Замысел казался таким простым и беспроигрышным: выдать себя за офицеров союзных войск, которые направляются с секретным заданием к Линкольну. Захватить одну из канонерок, во множестве стоящих в порту Мемфиса, спуститься вниз по Миссисипи к лагерю северян в Бриджпорте и спасти от виселицы брата Трэкстона. Просто. Было просто до сих пор.

Увы, не удалось предвидеть вот эту встречу с огнедышащим рыжеволосым дракончиком в женском обличье. Трэйнор глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Нельзя допустить, чтобы все сорвалось. Надо спасти Трэкстона. Сделать это может только он. Мать, конечно, послала письма и двум другим братьям, – Трэйсу и Трэвису – но вряд ли они дошли до адресатов. Говорят, Трэйс уехал далеко по поручению президента Джеффа Дэвиса [3] , а Трэвис все еще в Неваде и не успеет вовремя добраться до Трэкстона. Трэйнор заставил себя говорить спокойно:

– Мисс Колдрэйн, как я уже объяснил вам, мои люди и я имеем очень ответственное и опасное поручение. Мы реквизировали корабль вашего брата…

– Канонерку, – с чувством превосходства поправила его девушка.

– Да-да, канонерку, – повторил за ней Трэйнор, цедя это слово сквозь зубы.

Запас терпения был на исходе. На язык просилась целая вереница ругательств, излишне крепких даже для привычного слуха. Письмо от матери, полученное несколько дней назад, казалось, прожгло нагрудный карман. Из Нового Орлеана в форт Фишер оно шло несколько дней, да еще несколько дней лежало там, ожидая, когда Трэйнор на «Черном Колдуне» вернется с Бермудских островов с грузом провианта. Еще день понадобился на подготовку и сборы и два дня заняла дорога из форта Фишер в Мемфис.

Теперь они были почти у цели. Время истекало. Мать писала, что как только янки возьмут Виксбург, его брат Трэкстон будет повешен. Судя по сообщениям, генерал Грант осаждал город с суши и с реки, так что падение его – дело не дней, а ближайших часов.

Трэйнор вновь посмотрел на женщину, стоящую перед ним. Глаза ее сверкали, губы были плотно сомкнуты, руки сжаты в кулачки.

– Я реквизировал лодку вашего брата, мисс Колдрэйн, поскольку имел право сделать это.

Слова его звучали резко, словно удар хлыста:

– Как я пытался объяснить, мы непременно должны попасть в Бриджпорт, и как можно скорее. А «Королева Байю» как раз оказалась в нужное время в нужном месте.

Больше он не мог да и не собирался ничего объяснять.

– Так где же мой брат?

– Капитан «Королевы» вместе с командой сошел на берег в Локспуре, в нескольких милях от Мемфиса.

– Я знаю, где находится Локспур.