Гадкий утенок   ::   Джоансен Айрис

Мариц медленно приближался, разглядывая женщину: кроссовки, джинсы, в руке – пистолет.

– Неужели она вызвала полицию? Я разочарован.

– Я не из полиции. Мы с тобой знакомы, Мариц.

Он прищурился.

– Впервые вижу… Калдер? Нелл Калдер?

– Видишь, какой ты сообразительный.

– Лнбер хорошо поработал. Ты должна быть мне благодарна.

Нелл ощутила прилив ослепительной ярости:

– Благодарна? За то, что ты убил мою дочь?

– Ах да, я совсем забыл про девчонку.

Мариц не врал. Он действительно не помнил о таком пустяке!

Он сделал еще один шаг вперед.

– Но теперь я вспомнил. Она хныкала, путалась под ногами.

– Заткнись!

– К тому же она видела меня в пещере, Я говорил Гардо, что девчонка может меня узнать. Соврал, конечно. Просто прикончить ребенка – это особый кайф. Они такие мягонькие, от них исходит такой острый запах страха.

У Нелл дрожали руки. Она знала, что Мариц говорит все это специально, хочет ее вывести из равновесия.

– Я раз пырнул ее ножичком, но этого было недостаточно. Девчонка…

Не договорив, Мариц прыгнул вперед и молниеносным движением выбил у нее из руки пистолет, а в следующий миг ударом слева сбил Нелл с ног. Оседлав ее, Мариц зловеще улыбнулся.

– Я хочу тебе рассказать, как она пищала, когда…

Удар кулаком заставил его заткнуться. Нелл перекатилась на бок, высвободившись.

Тогда в его руке блеснул нож.

Нелл вскочила на ноги, отступила на несколько шагов. Страшные воспоминания парализовали ее.

Все как на Медасе! Я ничего не могу сделать! Не убивай меня! Не убивай Джилл! Как его остановить?

– Меня остановить нельзя, – процедил Мариц, словно подслушав ее мысли. – Не получилось тогда, не получится и теперь.

Не человек, а злой дух. Такого не остановишь.

– Не спеши, – мурлыкал Мариц. – Я хочу закончить свой рассказ. Знаешь, сколько раз пришлось проткнуть мне твою дочурку? Рассказать?

– Нет, – прошептала Нелл.

– Слабая, трусливая баба. Лицо новое, нутро старое. Сейчас я прикончу тебя, и тогда займусь Таней.

Эти слова вернули Нелл к жизни. Ее слабость будет стоить жизни Тане! Джилл уже нет. Это не Медас. А главное, что она, Нелл, изменилась.

– Как бы не так!

Нелл развернулась на одной ноге и с размаху пнула его в живот.

Мариц охнул от боли и согнулся пополам, однако тут же распрямился и отскочил в сторону.

Нелл крикнула:

– Таню ты не убьешь. Ты вообще больше никого не убьешь.

– Очень хорошо, – улыбнулся Мариц, – Давай подеремся.

Нелл ударила ногой по его кулаку, выбила нож.

Мариц выругался и бросился за ножом так стремительно, что Нелл не успела его остановить.

Распрямившись, он молниеносно полоснул клинком по ее плечу.

Снова он маячил перед ней с ножом в руке, улыбаясь.

Нелл отступала, зажимая пальцами рану.

Сзади был обрыв. Пятиться некуда. Мариц неспешно приближался, внизу рокотали волны.

Снова Медас!

Нет, это не повторится.

Нелл была готова, она ждала.

– Ну что? – прошептал Мариц. – Вот и конец. Слышишь, как она тебе нашептывает?

Он говорит о смерти.

– Да, я готова.

Мариц ринулся на нее, но Нелл сделала обманное движение и вывернула руку, сжимавшую нож. В следующий миг она со всей силы ударила его ребром ладони в основание носа – как учил Танек. Пусть осколки кости вопьются ему прямо в мозг!

Мариц зашатался и рухнул с обрыва вниз.

Нелл перегнулась, увидела, как волны переворачивают искореженное тело.

Мы упали, мы упали…

Нелл обессиленно опустилась на землю. Все, Джилл, все, детка. Дело сделано.

– Нелл…

Как сквозь сон она увидела перед собой Николаса.

– Он мертв, Николас.

– Я знаю. Я все видел. Танек обнял ее.

– На миг мне показалось, что я с ним не справлюсь… – Нелл встрепенулась. – Ты все видел?

Срывающимся голосом Николас сказал:

– Да. И больше такого видеть никогда не хочу.