Год и один день   ::   Эдвардс Мэриан

— Я вместе с тобой подожду вестей от Брайана. Если Бриттани ушла от Алека, мы последуем за ней. Сегодняшний вечер принесет нам немало интересного.

— Сир, — медленно заговорил Энгус, тщательно выбирая слова, — у моей дочери теперь есть возможность начать новую жизнь. С таким наследством она может выбирать мужа среди всех мужчин Англии и Шотландии. Мы не имеем права скрывать от нее эти новости.

— В свое время она все узнает. Давай сначала посмотрим, как она себя поведет, когда появится Алек. — Увидев, что Энгус все еще колеблется, Эдгар добавил: — Умерь свои страхи, Мактавиш. Покуда я жив, я прослежу за тем, чтобы Бриттани была счастлива. Если она решит выбрать нового мужа, я не стану ей мешать. Даже если он придется мне не по душе.

Бриттани взяла младенца на руки и нежно поцеловала в бархатистую щечку.

— Я больше никогда не увижу тебя, мой маленький.

Слезы застилали ей глаза. Необходимость разлуки с сыном разрывала ей сердце. Она передала спящего ребенка Дженне.

— Расти моего сына, как ты растила меня. Знаю, я не могла бы отдать его в более надежные и любящие руки. — Бриттани увидела слезы в глазах Дженны и с трудом сглотнула. Пора было уходить, но она никак не могла расстаться с сыном. — Иан, я всегда буду тебя любить.

Бриттани громко всхлипнула и выбежала из комнаты. Она не могла взять с собой Иана и не могла больше оставаться в замке. Все, что мог предложить ей Алек, — это стать его любовницей, а эта роль не для нее. Клан был для Алека Кэмпбелла важнее всего. И всегда будет. Остаться с сыном значило принять условия Алека, а этого она не могла сделать. Когда-нибудь он приведет в дом жену, и она, Бриттани, этого не переживет.

Она вышла из замка. День был солнечным и тихим. Бриттани ничего не взяла с собой. Брайан обещал, что будет ждать ее в лощине и проводит в замок Мактавиша. Больше ей было некуда идти. Отец даст ей приют, а если не даст, ей все равно. Будущего у нее нет, прошлое похоронено, а настоящее причиняет боль.

Достигнув условленного места, Бриттани обернулась и долго смотрела на замок. Она знала, что оставляет здесь частицу себя. Иан взял ее сердце, а Алек душу. Осталась только бесчувственная оболочка из плоти и крови.

Она тряхнула головой и приказала себе больше не плакать.

Брайан помог ей сесть на лошадь.

— Ты твердо уверена, что хочешь уехать?

— Да. — Она тронула лошадь. Брайан больше ничего не говорил. Он знал, что сестра нуждается в одиночестве.

Алек вошел в замок легким пружинистым шагом. Погода была прекрасной, и жизнь тоже. Урожай собрали хороший, народ был сыт и весел. Дома его ждали Бриттани и сын, с которыми ему хотелось поскорее увидеться.

— Бриттани, — позвал он, потом вспомнил о ребенке и умолк.

Бриттани рассердится, если он потревожит сон Иана. Прыгая через две ступеньки, он взлетел по лестнице, открыл дверь спальни. У колыбели сидела Дженна с красными распухшими глазами.

— Бриттани здесь нет, милорд.

— А где она? — беззаботно спросил он. Бриттани часто гуляла после дневной трапезы.

— Не знаю я, куда она уехала, — сказала Дженна. — Может статься, в Англию.

— В Англию? — Алек заглянул в колыбель. Вид ребенка сразу успокоил его. Бриттани не могла уехать без сына.

Горничная устремила горестный взгляд на маленького Иана.

— Она уехала из-за ребенка. Не хочет его позорить.

— Ты говоришь загадками, женщина. Быть матерью будущего лэрда — это не позор, — с недоумением проговорил Алек.

— Да, — обвиняющим тоном сказала Дженна. — Позор ходить в любовницах у его отца.

Алек почувствовал страх. Он знал, что думает Бриттани о своем положении в его доме. Но почему она не хочет его понять? Клан никогда не примет жену-бесприданницу.

Он вышел из спальни, зная, что должен найти Бриттани и вернуть ее.