Искра соблазна   ::   Беверли Джо

 – Я уговорил месье Дебурга, автора знаменитой выставки моделей из пробки, привезти сюда модель вулкана Везувия, чтобы продемонстрировать ее чудеса.

Мара взглянула на него:

– Не может быть!

– Я же обещал показать тебе, как она взрывается.

– Извергается, – поправила она его с улыбкой.

Слуги с факелами осветили невысокий холм, и месье Дебург прочитал небольшую лекцию о вулкане, подчеркнув ужасную природу его извержения, которое застигло жителей Помпеи во сне и убило их на месте.

Затем он поднес факел к модели, и темный холм начал светиться от жара. Под охи, ахи и причитания толпы на вершине вулкана показалась лава и покатилась вниз по склону, поглощая здания игрушечного города, раскинувшегося у подножия горы.

Когда вновь стало темно, зрители зааплодировали, а многие из них захотели осмотреть модель и увидеть, как она работает, но охрана уже окружила это место, и им пришлось вернуться к костру, выпивке и веселью.

Дэр взял Мару за руку и увел ее в сторону.

– Так ты поэтому настаивал на том, чтобы остаться до темноты? – спросила она.

– И это в один из самых длинных дней в году, – улыбнулся Дэр. – Ты, должно быть, чертовски устала. Но ты же не сердишься?

– Вулкан был бесподобен! Вся деревня в восторге. А ты… Ты хотел бы показать мне еще одно извержение? – спросила Мара с хитрой улыбкой.

– Конечно!

Им не пришлось далеко идти, поскольку вдовая тетушка Мары, Феба, предоставила им свой деревенский дом на неделю. Готовясь ко сну, Мара сказала служанке:

– Будет странно делать это здесь.

– Уж вам-то не должно быть странно, мисс Мара, особенно учитывая, что вы это сделали прежде времени.

Мара никогда и не надеялась скрыть это от Рут. Она нежно обняла свою ворчливую служанку.

– Ты найдешь себе хорошего человека и тоже это сделаешь, Рут.

Рут покраснела и вышла.

Мара забралась в кровать и стала ждать. Скоро вошел Дэр, На нем был свободный халат. Он совершенно и полностью выздоровел. Он увидел ее чопорную ночную сорочку и приподнял бровь.

– Я решила, что все нужно сделать как следует, – объяснила она.

– Следует ли мне затушить свечу и начать возиться с завязками и шнурками?

– Думаешь, следует? – поддразнила она. Он скинул халат одним движением плеч.

– Все будет, как вам угодно, миледи, но сомневаюсь, что вулкан извергается, соблюдая правила приличия.

У нее пересохло во рту, стоило ей увидеть его красоту и силу. Волна желания окатила ее с ног до головы.

– Тогда я повелеваю вам изнасиловать меня, милорд. Он медленно стянул с нее покрывало.

– Моя прекрасная леди. Как именно вы хотите, чтобы я вас изнасиловал?

Сердце Мары колотилось как сумасшедшее, а пальцы на ногах сжимались.

– Дотла, – ответила она.



Эпилог

Обеденный стол был установлен в мраморном зале Марлоу, самом сердце ледяного дома. Как заметил Николас Делейни: «Сомневаюсь, что у него есть душа».

Несмотря на внушительные размеры Марлоу-Хауса, Саймону и Дженси было нелегко разместить десять пар повес с их детьми, особенно учитывая, что здесь были все дети, от самого старшего – Бастиана Росситера, приемного сына Леандра, до самого маленького – сына Николаса Френсиса.

Дети веселились в отдельной гостиной, а за столом собрались десять супружеских пар. За круглым столом. Это была идея Дэра, а воплотил ее Саймон.

Увидев комнату, Николас рассмеялся:

– Сколько раз я вам говорил, что вы не рыцари короля Артура, а просто повесы!

– Тогда тебе следовало выбрать двенадцать человек, – сказал Люсьен. – Мы либо рыцари короля Артура, либо апостолы.

Свет летнего солнца, все еще лившийся через стеклянный купол зала, сливался со светом дюжин свечей, изгоняя злых духов. Атмосфера была такой непринужденной, как бывает в кругу только самых близких людей. Все разговаривали, смеялись и вспоминали.