Каприз дочери босса   ::   Джеймсон Бронуин

— Прими мои поздравления по поводу сегодняшнего вечера, — сказал Джек наконец, прерывая долгое молчание. — Это серьезный успех.

— Спасибо. Не только за то, что ты так считаешь, каждый сейчас имеет возможность оценить результат, но и за то, что подарил мне такую возможность. Если бы не ты, меня бы здесь не было.

— Думаю, ты и сама смогла бы пробиться.

— Нет, — сказала она, ломая подчеркнуто церемонный тон беседы. — Работу мне бы не поручили, мы оба об этом знаем. А ты столько времени на меня угробил и многому научил.

— Ты схватывала на лету. — Пауза. — Ты что, правда собираешься поступить в колледж?

— Собираюсь. На отделение экономики. Но это в следующем году, а пока у меня есть еще несколько месяцев, чтобы повалять дурака.

— Я уверен, что Кей Джи подыщет тебе работу.

Она покачала головой.

— Неужели ты правда думаешь, что я смогу и дальше работать вместе с отцом?

— Мне казалось, вы поладили.

— Мы начинаем ладить, но это не означает, что я смогу забыть или простить то, что он сделал. Или смогу снова доверять ему. Он использовал меня, Джек, не меньше, чем, по твоему мнению, я использовала тебя.

Он шевельнулся, словно отмахиваясь от чего-то.

Рука потянулась потереть шею.

— Мне пора.

— Снова ночная смена? — Парис прикусила губу. Прости. Не стоит мне соваться в твои дела.

— Да нет, все в порядке. Мы оба знаем, что я слишком много работаю. Правда, ночью я отдыхаю.

— Как твой бизнес?

— Я пока немногого добился в этом направлении.

— Почему же?

— Решил сделать небольшой перерыв, переоценку.

— Не могу представить, что ты простаиваешь. Она внимательнее всмотрелась в его лицо, в усталые глаза и поняла, что ошиблась. — Ты уезжал?

— Нет Я работал дома, у мамы.

— И как она? — Ей был ненавистен этот светский обмен репликами, но гораздо больше страшила мысль закончить его, позволить Джеку уйти.

— В среду она переезжает.

— Надеюсь, она довольна.

Девушка заметила легкое изменение его позы, плечо слегка приподнялось. Сейчас он уйдет. Нет!

Храбрость — куда она девалась? Все хорошее, что случилось за последние несколько месяцев, произошло лишь потому, что она сделала усилие. Триумф стал возможным не потому, что отец дал ей работу. Все дело в том, что она на этой должности работала изо всех сил. Ее взаимоотношения с отцом изменились не случайно, они изменились потому, что она заставила его заметить ее.

Неужели она будет стоять и глядеть, как самое важное в ее жизни уходит вместе с Джеком? Или сделает попытку что-то изменить?

Она шагнула ближе, каблук застрял в щели между плитками, она пошатнулась и почувствовала силу его рук на своих плечах — Все в порядке?

— Не особо.

— Похоже, ты снова надела те же скользкие туфли.

— Да, но проблема не в них. — Она глубоко вздохнула, стараясь не замечать одуряющий запах его близости. — Я недостаточно поблагодарила тебя. Могла бы и получше. Ты подарил мне сегодняшний вечер, хотя это не главное. Ты вернул мне хорошие отношения с отцом — это важно. Но важнее всего то, что ты оставил здесь, у меня в сердце. Уверенность, и силу, и веру в себя. Способность делать собственный выбор. Вот за что я хочу благодарить тебя.

И, изумляясь собственной храбрости, Парис шагнула ближе и поцеловала его в щеку.

— Мне не нужны твои вежливые поцелуи на прощанье. Только что ты хвасталась своей уверенностью и смелостью, так имей же смелость поцеловать меня по-настоящему.

— Я не могу этого сделать. — Голос ее охрип — совсем не так, как у сильной женщины, какой ей хотелось быть.

— Почему нет? Наплюй на условности, Парис.

— Я недостаточна сильна. Не могу поцеловать тебя и притвориться, что между нами ничего не было. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы притворяться.

Вот. Она сказала это, и, кроме боли, обручем сдавившей грудь, ничего страшного не произошло.