Лабиринт любви   ::   Картленд Барбара

Люси внимательно глядела на свою бывшую ученицу.

— И ты говоришь серьезно?

— Очень серьезно, — ответила Девайна. — Мне надо что-то делать со счетами и чем-то расплачиваться за аренду дома.

— В таком случае ты действительно сможешь мне помочь, — произнесла Люси.

Девайна радостно вскрикнула:

— Ты так думаешь? Правда?

— Ну конечно. И этим окажешь мне очень большую услугу.

— И чем же? — поинтересовалась Девайна.

— Платья, которые ты уже видела внизу, и те, которые я тебе сейчас покажу, предназначены для Бала в Мальборо-Хаус, который дают завтра принц и принцесса Уэльские.

— Я подумала, что это маскарадные костюмы, но я не поняла, к какому времени они относятся.

Люси рассмеялась.

— Время здесь ни при чем. Ты, наверное, думаешь о Бале Стюартов, который давала двадцать лет назад в Букингемском дворце королева. Тогда каждый должен был быть в костюме XVII века.

— Да, я как раз недавно что-то об этом читала (тогда меня еще и на свете не было), но я не вникала во все подробности.

— А мне было уже семь лет, — улыбнулась Люси, — но сейчас, к моей большой радости, принц Уэльский решил, что на этот Бал каждый должен нарядиться сказочным персонажем.

— Замечательная идея! — захлопала в ладоши Девайна.

— Герцог Кларенский должен предстать в костюме Чудовища из сказки «Красавица и Чудовище», а я шью наряд Красавицы.

— О, покажи мне его! — взмолилась Девайна.

— Покажу, и еще покажу наряды для карточной кадрили.

— А что они из себя представляют?

— В них гости как бы составят колоду карт.

— Как это будет весело! — расхохоталась Девайна.

— Да, большинство платьев очень забавны, — согласилась Люси, — и наконец-то я смогу полностью выложиться.

— Люси, и ты на самом деле все придумала сама?

— Достаточное количество, и это было так увлекательно!

— Но если Бал состоится уже завтра, — озадаченно спросила Девайна, — как же я смогу тебе помочь?

— За этим Балом последует множество других, — ответила Люси, — Уверяю тебя, что огромное количество хозяек светских салонов устроят подобные маскарады, лишь бы не отстать от королевской четы.

— И ты полагаешь, что я смогу помочь тебе придумывать новые костюмы?

— Я в этом просто уверена. Ты можешь делать для меня наброски, которые я буду предлагать клиентам, когда они захотят сшить что-нибудь особенное. А я сейчас и так занята, — замученно вздохнула Люси, — нужно постоянно следить, правильно ли швеи следуют моим указаниям, и у меня совершенно нет времени моделировать самой.

— О, Люси, если бы я действительно сумела помочь тебе, это было бы просто чудесно. Я так хочу работать с тобой.

— И я тоже, — откликнулась Люси. — Но ты уверена, что твоя мама не станет возражать?

Что-то в том, как Люси проговорила последние слова, показалось Девайне странным.

— Мне кажется, что маме пока не стоит об этом говорить, — сказала Девайна откровенно. — Она начнет волноваться, если узнает, что я пошла работать, вместо того чтобы ждать возвращения папы.

Она заметила, что Люси внимательно ее слушает, и продолжала:

— Но я же могу часть работы выполнять дома, а потом приносить это тебе сюда.

— Конечно, — согласилась Люси. — Это прекрасная идея! Теперь я расскажу тебе, что мне нужно. У тебя всегда был прекрасный вкус, моя дорогая Девайна, так что я знаю — все, что ты для меня придумаешь, будет пользоваться большим спросом.

— Надеюсь!

— Пойдем, я покажу тебе, что же находится за этой дверью, — предложила Люси.

Они прошли по небольшому коридору и вошли в прекрасно обставленную гостиную, которая, впрочем, оказалась довольно небольшой. «Интересно, — подумала Девайна, — почему Люси выбрала большую комнату для спальни, а не для гостиной».

Гостиная вся была заполнена платьями.