Леди-интриганка   ::   Д`Алессандро Джеки

Несомненно, я поняла, что уже сделала одну кошмарную ошибку, отказав тебе. И собиралась сделать еще одну. Я больше не хочу совершать подобных ошибок. – Она глубоко вдохнула. – Эндрю, ты женишься на мне?

Никогда в жизни Кэтрин не слышала такой оглушающей тишины. Казалось, ее сердце замерло и в то же время продолжало бешено колотиться. Эндрю смотрел на нее настороженным взглядом.

– Прости, не понял? – удивленно проговорил он. Подражая ему, Кэтрин подняла бровь.

– Ты не знаешь значения слова «жениться»? Принести словарь?

– Возможно, следует принести. Я хотел бы убедиться, что мы имеем в виду одно и то же.

– Один мудрый человек недавно сказал мне, что брак означает заботу друг о друге. Любовь. Общие радости и горести. Означает, что ты всегда чувствуешь рядом другого человека, который всегда за тебя. – Она сделала к нему шаг, потом еще один. – Это означает, что я хочу, чтобы ты был моим мужем. Я поговорила со Спенсером. Он хочет, чтобы ты был его отцом. И я хочу быть твоей женой. Теперь ты понял?

У Эндрю перехватило дыхание. Справившись с волнением, он сказал:

– Ты не оставила места для недоразумений. Хотя, признаться, я не совсем понимаю, каким образом моя записка могла вызвать такую перемену в твоем сердце.

– Мысль о том, что ты любил меня все эти годы... Она тронула мое сердце, распахнула его. Я с болезненной ясностью вдруг поняла, что, если бы ты был моим мужем, мое отношение к браку было бы совсем иным. И я захотела, чтобы ты им стал. Страх заставлял меня закрывать глаза на свое отношение к тебе, но я больше не могу отрицать, что люблю тебя, Эндрю.

Он на мгновение зажмурил глаза, а когда открыл, у Кэтрин перехватило дух от чувства, горящего в его взгляде. Эндрю протянул руки, схватил Кэтрин в свои объятия и приник к ее губам долгим, страстным поцелуем.

– Повтори, – прорычал он. – Повтори еще раз.

– Я люблю тебя, Эндрю.

– Еще.

Она ткнулась ладонями ему в грудь и нахмурилась.

– Не повторю, пока ты не ответишь на мой вопрос.

Он стал целовать Кэтрин в шею, приводя в полный хаос остатки ее мыслей.

– Вопрос?

Кэтрин отстранилась еще дальше и взглянула на Эндрю с притворным гневом.

– Да. Ты на мне женишься?

– А, на этот вопрос... Прежде чем ответить, я хочу убедиться, что ты понимаешь некоторые вещи.

– Например?

– Боюсь, что сейчас я не совсем одинок... со мной в придачу идет собака.

Кэтрин улыбнулась уголком рта.

– Ясно. Я принимаю это условие. Что еще?

– Хотя мое финансовое положение надежно, я хочу, чтобы ты знала: к несчастью, я буду на пятьсот фунтов беднее, чем рассчитывал, потому что не смогу представить Чарлза Брайтмора лорду Маркингуорту и его друзьям.

– Так как я глубоко тебе за это благодарна, то едва ли смогу предъявить какие-либо денежные претензии.

– Отлично! Чтобы предотвратить дальнейшие расследования со стороны Маркингуорта или кого-либо еще, я представлю ему неопровержимые доказательства того, что Чарлз Брайтмор покинул страну и не собирается возвращаться.

– Откуда ты возьмешь эти доказательства?

– Я очень умный парень.

– Не стану возражать.

Эндрю улыбнулся.

– Утро дарит все новые радости.

– Есть еще что-нибудь, что я должна знать?

– Есть. Ты до сих пор должна мне фант. Я собираюсь потребовать плату. – Глаза Стэнтона потемнели. Он притянул к себе Кэтрин. – Целиком.

По спине у Кэтрин побежали мурашки.

– Да, это действительно страшное требование, но я покорюсь. Что-нибудь еще?

– Только одно. Думаю, мне захочется пойти по твоим литературным стопам и взять в руки перо. Я уже придумал отличное название: «Руководство для джентльмена по вопросам выживания и понимания женской натуры».

Кэтрин недоуменно спросила:

– Ты шутишь?

– Вовсе нет. Благодаря нашему роману я начал считать себя экспертом в этом вопросе.