Леди-обманщица   ::   Смит Бобби

Люк уже собрался было пройти дальше, как вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то появился.

— Оставайтесь там, где стоите, мистер! — прозвучал низкий голос с явной угрозой.

Люк замер и, медленно обернувшись, увидел высокого седого мужчину, который направил дробовик прямо в Люка.

— Добрый день! — вежливо произнес Люк.

— Может быть, добрый, а может быть, и нет, — хмуро ответил мужчина. — Что вы здесь делаете?

Он неторопливо обошел Люка и направил ему дробовик в грудь.

— Так, чего вы здесь хотите?

— Ты — Джесси?

— Да, я Джесси.

— Джорж Джексон рассказывал мне о тебе. Меня зовут Люк Мейджорс, я — новый хозяин ранчо. Джексон проиграл мне его в покер в Гальвестоне. Бумаги на владение ранчо лежат в моей седельной сумке, можешь взглянуть на них, если хочешь.

Он кивнул в сторону своего коня, но не сделал при этом ни малейшего движения в том направлении. Люк отлично знал, что может сделать с его грудью заряд дробовика, вылетевший из ствола на расстоянии трех метров…

— Принесите их! — сурово приказал Джесси, указав дробовиком в сторону коня.

Люк медленно, без резких движений прошел к коню, достал документы и подал их Джесси. Тот, не опуская ствола, прочитал их, внимательно посмотрел на Люка и только после этого опустил ружье.

— Этот человек всегда производил впечатление полного идиота, — пробурчал Джесси. — Извините за дробовик, мистер. Сейчас приходится держать ухо остро, потому что тут шатается много всякого сброда.

Наконец, он улыбнулся и дружелюбно протянул новому хозяину руку.

— Меня зовут Джесси Харди. Я работаю здесь с семьдесят третьего, именно тогда мистер Джексон нанял меня.

— Рад с тобой познакомиться, Джесси.

Люк обнаружил, что у работника крепкая рука, твердое рукопожатие и прямой взгляд честного человека. Джесси сразу же понравился ему.

— Пойдемте, я покажу вам дом, — предложил Джесси.

— Благодарю, — кивнул Люк.

Через полчаса Люк и Джесси стояли в загоне для скота и считали лошадей.

— Двадцать, — произнес Джесси.

— Да, двадцать, — подтвердил Люк.

Итак, он стал владельцем двадцати лошадей и около двухсот голов крупного рогатого скота.

— Ты останешься работать со мной? — спросил Люк.

— Мне бы очень хотелось, — коротко ответил Джесси.

Услышав это предложение, он почувствовал облегчение. Судя по всему, жизнь с новым хозяином не станет хуже. Люк Мейджорс произвел на него впечатление умного человека, он, несомненно, станет более серьезно относиться к управлению ранчо, чем прежний хозяин.

— Отлично, — кивнул головой Люк. — Да, вот еще что. Я хочу изменить название этого поместья. Его новое название будет символизировать то, что я выиграл его в покер.

— Ага, значит, это будет какая-то комбинация карт, — сообразил Джесси. — Ранчо «Рояль»? Или ранчо «Фул»?

Люк улыбнулся.

— Нет, я хочу назвать его «Троицей».

— «Троицей»?

Выражение лица Джесси отразило одновременно недоумение и недоверие.

— Неужели Джексон проиграл ранчо за тройку?

— Если точнее, то за три тройки. У Джексона было две пары, и так продолжалось почти всю ночь. Это сулило ему выигрыш, но мне повезло…

Люк еще раз окинул взглядом принадлежащие теперь ему земли, и впервые за последние годы у него возникло чувство уверенности в себе и в своем будущем.

— Очень повезло, — задумчиво произнес он.

В салун «Одинокая звезда» вошли двое мужчин, которые, судя по их внешнему виду, проделали долгий путь. Бармен насторожился. Он не мог бы объяснить, что именно вызвало у него ощущение тревоги. Может быть, суровое выражение лиц этих мужчин, может быть, исходившая от них озлобленная решимость. Во всяком случае, они не понравились бармену.

— Мы разыскиваем одного человека, — подойдя к стойке бара, произнес тот, который выглядел помоложе.

— Сюда заглядывают многие, — уклончиво произнес бармен.