Любовь и другие неприятности   ::   Мортимер Кэрол

 — Кто будет участником твоего первого шоу?

— Натали Вест и Бред Хэммонд, — не без гордости ответила девушка.

Звезды популярного в Соединенных Штатах сериала, скандально известная пара Вест и Хэм-монд, шумно развелись полгода назад. Натали сказала, что ей доставит огромное удовольствие увидеть, как Бреда переедет поезд. А Бред заявил, что готов немедленно броситься под поезд, чтобы никогда больше не видеть и не слышать Натали.

Эбби стоило немалых усилий уговорить их — по отдельности, естественно, — участвовать в ее первой программе. И это будет прекрасный дебют для «Шоу Эбби Фримен»!

— Ты обеспечила им поезд?

Что ж, по крайней мере, Макс Хардинг обладает чувством юмора. Это уже хорошо. И, несмотря на свои многочисленные разъезды, он в курсе всех последних событий.

— Я проверяла, поезд не прошел бы в дверь студии, — рассмеялась Эбби.

— Похоже, ты не такая уж дилетантка! — улыбнулся Макс.

— Значит ли это, что вы изменили свое мнение и согласны участвовать в моей программе?

Боже, как же приятно произносить «моя программа»!

Эбби снискала благосклонность телезрителей, работая ведущей утреннего прогноза погоды. К ней даже иногда подходили на улице. Но девушка надеялась, что, став ведущей собственного шоу, продвинется еще дальше, заслужив уважение таких профессионалов собственного дела, как Макс Хардинг. Это был ее шанс.

— Нет, — отрезал Макс бескомпромиссно. — И раз уж ты не хочешь говорить мне, кто та подруга друга… — он замолчал, испытующе глядя на Эбби.

— Я не могу этого сделать.

— Тогда нам, кажется, больше нечего сказать друг другу. — Он пожал плечами, встал и убрал чашки в посудомоечную машину.

Макс Хардинг явно ждет, когда она покинет его дом, поняла Эбби. У нее так ничего и не вышло. Она пришла к тому, с чего начала. А давить на Макса — значит разозлить его еще больше. У нее не оставалось иного выбора, кроме как уйти ни с чем.

— Только не будьте слишком строги с Генри, — попросила Эбби, подумав, что в таком возрасте Генри вряд ли найдет другую работу, если Макс настоит на его увольнении. Такого Эбби себе никогда бы не простила.

— Успокойся, Эбби, — усмехнулся Макс, — я прекрасно понял, что ты умеешь убеждать. Так что я не буду наказывать Генри. — С этими словами он открыл перед ней дверь.

Умею убеждать? — удивилась Эбби. Если Макс говорит так, почему же он не согласился?

— Не думай об этом Эбби. Твои приемы на меня все равно не подействуют.

Судя по его бесстрастным глазам, он говорит правду. Очень жаль.

— Я непременно посмотрю твою первую программу, — мягко добавил Макс.

Эбби не поняла, что он имел в виду, говоря это. Его лицо, как всегда, не выражало ничего, что могло бы помочь ей разобраться.

Одно она могла сказать точно — этот мужчина заставил ее понервничать!



ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Так-так, а вот и малышка Эбби Фримен!

Девушка вздрогнула и почти вжалась в кресло, когда узнала насмешливый голос Макса Хардинга.

Она выпила по меньшей мере три четверти бутылки шампанского, и у нее не было никакого настроения общаться с кем-либо.

Все остальные из находящихся в комнате, включая хозяев, Дороти и Пола, инстинктивно поняли это и старались не беспокоить Эбби. Но только не Макс Хардинг! Он, кажется, не замечал ничего вокруг.

— Уходи, — пробормотала девушка, даже не взглянув в его сторону. Краем глаза она заметила его длинные ноги в начищенных до блеска ботинках и заключила, что Макс не сдвинулся с места.

— Мне казалось, ты не из тех женщин, которые любят напиваться в одиночестве, — поддел он ее.

— Я вообще не пью, — бросив на Макса воинственный взгляд, отрезала Эбби. — Ни в одиночестве, ни в компании. Уверена, ты, как и все собравшиеся здесь, прекрасно знаешь причину, по которой я сделала исключение сегодня.

Как и миллионы телезрителей, подумала девушка, вспоминая свое унижение.