Под покровом тьмы   ::   Гриппандо Джеймс

Бен был «серым кардиналом» в новой администрации, партнером по гольфу главного кадровика в администрации президента.

Гас закрыл дверь кабинета и ответил:

— Привет, Бен. Чему обязан честью?

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но я звоню насчет Марты Голдстейн.

Возбуждение Гаса погасло.

— По-моему, ты ошибся номером.

— Нет, послушай. Она в числе кандидатов на пост заместителя министра финансов.

— Марта? Это для нее немножко чересчур, а?

— Твоя старая фирма активно продвигает ее.

— Странно. Я слышал, что они там терпеть ее не могут.

— Это еще мягко сказано. Она всех сводит с ума. Как я слышал, пара болванов из управляющего комитета даже обменялись по электронной почте какими-то невероятными письмами о ней. Словечко на букву «б» на каждом шагу. Самый юмор в том, что они не могут уволить ее, не будучи обвиненными в дискриминации.

— Значит, есть только один способ избавиться от Марты, — сказал Гас.

— Точно. Мобилизовать все свои политические связи и добиться для нее доходного местечка здесь, в Вашингтоне.

— И какое это имеет ко мне отношение?

— Ты, очевидно, знаешь, что президент вел кампанию на платформе моральной чистоты.

— Угу. «Я единственный президент, который спит только со своей женой».

— Это работает. Правда, из-за его стандартов кое-кто из назначенцев получил под зад. Мы просто не можем позволить себе еще одного отвергнутого кандидата, который не следовал бы хорошему примеру президента.

— Так, я, кажется, понял, куда ты ведешь…

— Я слышал сплетни, будто Марта может не выдержать проверку.

— Ты спрашиваешь, был ли у меня с ней роман?

— Это совершенно конфиденциально, Гас. Что касается меня, я даже не считаю, что она подходит на эту должность. Она не стоит драки. Если там есть какая-то грязь, скажи мне. Я шепну словечко президенту, мы вычеркнем ее из списка и перейдем к следующей кандидатуре. Я не намерен устраивать из этого публичный спектакль.

— Значит, если я сейчас скажу тебе, что у Марты есть скелет в шкафу, она не получит должность?

— Да.

— Из чего следует, что мои бывшие коллеги из «Престон и Кулидж» будут и дальше всю жизнь работать с ней как с управляющим партнером?

— Именно так.

— Это по-настоящему интересно. — Гас знал, что старый приятель предоставляет ему прекрасную возможность признаться по секрету, сведя счеты с Мартой и прочими из «П и К». Дело, однако, было в том, что он никогда не спал с Мартой. Впрочем, у него все равно был способ…

— Вопрос деликатный, — произнес Гас. — Я не в том положении, чтобы говорить, будто Марта Голдстейн спала с женатым мужчиной. То есть со мной.

— Понимаю.

— Но я могу сказать, что она послала моей жене собственноручно написанное письмо, гласящее, что некий женатый мужчина отдался ей.

— Серьезно?

— Клянусь, я своими глазами читал его несколько месяцев назад.

— Президент воспримет это очень серьезно.

— Я бы не ожидал меньшего от выпускника факультета богословия.

— Спасибо за помощь, Гас.

— Это тебе спасибо.

— С фирмой все в порядке?

— Отлично.

— С бизнесом все хорошо?

— Лучше не придумаешь. — На цифровом дисплее телефона появилось сообщение от секретарши: Морган будет ждать отца. — Очень не хочется обрывать тебя, приятель, но, боюсь, я должен бежать.

— Вечно занят, занят… Старик, ты ничуть не изменился!

Гас подошел к шкафу, чтобы достать подарок, который он купил для Морган во время обеда.

— Да, — сказал он с тонкой улыбкой. — Ничуть не изменился.



БЛАГОДАРНОСТИ

С каждой книгой бремя моей признательности становится все больше. Хочу снова поблагодарить Кэролин Мэрино, Робина Стамма и Джоан Сэнгер за их редакторскую компетентность, Арти и Ричарда Пайн за то, что они компетентны во всем остальном.