Мечты о счастье   ::   Райс Патриция

 – Она предстанет перед судом, но я уверена, что защитник будет настаивать на временном помутнении рассудка.

Аксель поймал сочувственный взгляд жены. Кэтрин, приходившаяся ей дальней родней, оплатила поджог школы, но Майе казалось, что это она нуждается в сочувствии.

– Не нужно так смотреть, дорогая. Я не поощрял манию Кэтрин, как, впрочем, и Ральф. Думаю, у нее и в самом деле были отклонения.

Он оставил при себе то, что отклонений в этом семействе хватало, по крайней мере по материнской линии. Ведь отклонение отклонению рознь. Аксель оглядел простое платье в цветочек (на Майе оно выглядело сексуальным), копну рыжих завитков и ощутил, как губы расплываются в улыбке.

– Вы вроде дружили, – напомнила Майя. – Кэтрин, должно быть, хотела вырвать тебя из моих когтей.

– Скорее хотела осчастливить Ральфа, – нелюбезно возразила Селена. – Вот дурочка! Ральф женится только с разрешения мамаши, а разрешения не будет, пока он сдувает с нее пылинки.

– У меня есть знакомый киллер, могу связаться, – цинично заметила Клео. – Кстати, где наши две гарпии сегодня? Почему не в гуще событий? Я ожидала найти здесь демонстрацию протеста против «Несбыточной мечты».

– Насколько мне известно, миссис Арнольд и Сандра отправились в казино, – сказал Аксель. – Надеются сорвать банк и купить общественное мнение.

– Надеются на новые знакомства, – поправила Майя. – Мужика им не хватает, вот что. Заранее жаль любого неосторожного беднягу.

Аксель хотел уже высказаться насчет того, что Сандра заводит знакомство, только будучи правильно представленной, но прочел на лице Селены раздумье и промолчал. Он мог поклясться, что еще до конца недели в дом Арнольдов будет введен солидный одинокий банкир.

Раздался пронзительный визг электрогитары, такой мощный, что задребезжали стекла. Первой мыслью Акселя было, что музыкальный центр спятил, но потом он вспомнил про Стивена и стиснул зубы.

– Только не надо скрежетать, – попросила Майя. – Стивен заслужил поздравления. Презентация диска прошла с большим успехом, он хорошо продается. Стивен готов вложить часть денег в строительство школы, так что будь с ним если не мил, то хотя бы любезен.

Улица была перекрыта на время церемонии, которая должна была завершиться концертом. Зрителей все прибывало, в основном с раскладными стульями. Сентябрьский день выдался необычно жарким. Кто-то препирался из-за места в тени дубов, кто-то здоровался с друзьями и знакомыми, кто-то демонстрировал наряд. Такой ажиотаж мог вызвать в недавнем времени только передвижной цирк. Подумав так, Аксель усмехнулся: вот во что Майя превратила чинный провинциальный городок. Что ж, ему не на что жаловаться, ведь и ресторан, и магазин процветают.

– Кузина! – окликнул Майю Ральф Арнольд, отделяясь от кучки джентльменов в деловых костюмах. – Рад тебя видеть.

Он обнял ее за плечо и был тут же ухвачен за галстук Селеной. Та без церемоний отвела его в сторону и смачно чмокнула в щеку, перепачкав губной помадой. Несколько смущенный, мэр тем не менее ответил ей тем же. Аксель покачал головой. С такой супругой Ральфу грозит потерять свое кресло, зато из него выйдет очень богатый отставной мэр. А если рассудить, что плохого в неравном браке? Надо сказать Майе, пусть даст Ральфу почитать дневник Пфайфера.

С гордым видом Аксель следил за тем, как Майя плывет сквозь толпу, обнимая, поздравляя, раздавая комплименты. Она буквально лучилась счастьем, и счастьем было знать, что это его заслуга. С Майей душа его раскрылась для мира, для жизни, и солнце могло освещать каждый ее уголок. Все казалось красочнее, все жило вокруг, звенело и пело, как будто он смотрел в волшебный калейдоскоп, где краски еще и звучат.