Медовый месяц в пустыне   ::   Уил Энн

– Конечно, каждый имеет свои суждения, но они не всегда стоят того, чтобы их высказывать. О моем мнении наверняка не стали бы писать в газете, как о вашем.

– Но мы пришли сюда не для того, чтобы говорить о моих взглядах. Я хочу больше узнать о вас.

Чем вы, например, занимаетесь вне работы?

Большую часть своего свободного времени Николь проводила с сыном, но об этом она сказать не могла.

– Я гуляю… читаю… плаваю, очень люблю готовить, – призналась Николь, хотя с появлением Розмари Николь могла хозяйничать на кухне только тогда, когда отец и мачеха уходили в гости к кому-нибудь из друзей.

– А какие книги вы читаете? – спросил Страфален.

– Все подряд. Большей частью биографии и путешествия.

– И не читаете фантастику?

– Иногда.

Николь не хотелось продолжать эту тему и рассказывать о том, что перед сном частенько зачитывается романами. Мужчины не любят их и даже высмеивают. Чувства и эмоции им не так интересны, как женщинам. Поэтому Николь сказала:

– Я предпочитаю научную фантастику. – Этим увлечением она обязана Дэну.

– Никогда не увлекался подобной литературой, – Страфален пожал плечами. – Но когда я в пустыне, мой выбор книг определяется их весом и объемом. Я пришлю вам список книг, которые нужно прочитать перед отъездом в Индию. Всегда полезно узнать побольше о той стране, куда отправляешься.

– Спасибо. – Только через несколько секунд до Николь дошел полный смысл его слов. Ее глаза расширились. – Так вы хотите сказать, что рекомендуете меня? – Она не могла скрыть своего удивления, смешанного с восторгом.

– Если вы не обнаружите серьезных недостатков, дисквалифицирующих вас, до конца ленча, то да. Я рекомендую вас, – подтвердил Страфален.

Несмотря на поразивший ее ответ, Николь чувствовала, что за выбором Страфалена лежит что-то еще.

– Когда вы сможете начать? – спросил он. Вам нужно что-то объяснять своему работодателю? Простите. – Извинение относилось к тому, что под столом он задел ее колено.

Николь понимала, что это всего лишь случайность, что Страфален не относится к тому типу мужчин, которые стали бы флиртовать с ней вот так примитивно. Что действительно беспокоило, так это ее собственная реакция: ею сразу же овладело горячее любопытство, каково чувствовать прикосновение его рук. Захватывающе, необыкновенно приятно, была ее следующая мысль. И не только потому, что он был мужественным, привлекательным и сильным – так выглядели многие мужчины. В Страфалене чувствовалось что-то примитивное и неукротимое, скрытое под внешностью цивилизованного человека.

Николь ощутила это, когда впервые увидела его. Когда в ее памяти возник образ пантеры в клетке. Сейчас, глядя ему в глаза, она едва смогла собраться с мыслями и ответить на его вопрос:

– Через шесть недель. Вас устроит?

Алекс возвращался домой, в квартиру своего друга Керси, которую сам принц использовал редко, а содержал большей частью для своих тетушек, привыкших жить в роскоши и наслаждаться богатством. Алекс размышлял о том, правильный ли выбор он сделал, назначив Николь Доусон на столь ответственную должность. По опыту и квалификации все кандидаты были почти равны. Он выбрал Николь только потому, что хотел узнать ее поближе.

Она понравилась ему уже тогда, на собеседовании. Сегодняшняя встреча за ленчем еще больше усилила первое впечатление. В ней было что-то неуловимое и загадочное. Это будило в нем охотника. Напористые женщины никогда ему не нравились.

Неожиданно вспомнились ее слова, почему она живет одна. Я любила одного человека много лет назад. К сожалению, из этого ничего не вышло. С тех пор я посвятила себя работе.

В сущности, в жизни Алекса сложилась такая же ситуация. Он уже давно жил один.