Мимолетный каприз?   ::   Нетли Маргарет

Месяца три назад, в субботу, Майку пришлось выручать Ирвина, который отправился без ключей на утреннюю пробежку, а когда вернулся, то очутился перед запертой дверью, потому что Джоан ушла в магазин. Забавно, но этот самоуверенный тип повернул дело так, что виноватой оказалась именно Джоан.

По мнению Майка, без Ирвина ей стало лучше. Но она, наверное, грустит, бедняжка. А если учесть, что Джоан дружит с Кэтрин, вполне можно предположить, что та посоветовала ей потолковать с Майком.

Что, вообще-то, не так уж плохо. Майку нравилась умственная стимуляция. Флирт он тоже воспринимал хорошо. Кэтрин была одной из немногих местных девушек, которая поцеловала Поттера, причем не без взаимности с его стороны. Кто стал бы упрекать за подобные вольности нормального здорового парня? Но дальше этого дело с Кэтрин — как, впрочем, и со всеми остальными нуждающимися в моральной поддержке особами — не пошло. Майк деликатно уклонился от развития отношений.

Внутренне собравшись и приказав себе держаться в рамках дозволенного, он позвонил в дверь Джоан.



2

Майк сразу заметил, что, придя с работы и ожидая его визита, хозяйка квартиры не переоделась во что-нибудь более удобное. На ней все еще оставался деловой костюм, состоявший из темного замшевого жакета и юбки. Волосы были аккуратно скреплены на затылке заколкой, украшенной черным бархатным бантом. Мало того, на ногах отворившей дверь Джоан до сих пор были туфли на высоком каблуке, от которых женщины обычно избавляются, едва переступив порог дома.

Майку показалось, что Джоан еще предстоит сегодня какая-то встреча. Возможно, она и не собиралась изливать ему душу. Не исключено, что у нее в ванной действительно неполадки с трубой.

Разочарование, охватившее Майка при этой мысли, насторожило его. Он еще раз напомнил себе, что должен быть очень осторожным.

— Собираетесь уходить? Если так, то я могу устранить протечку в ваше отсутствие — Майк улыбнулся, стремясь согнать с лица Джоан озабоченное выражение. — Не беспокойтесь, здесь все будет в порядке.

— Нет, я никуда не ухожу. — Без ответной улыбки Джоан отступила в сторонку, пропуская его в квартиру. — Прошу.

— Вы выглядите так официально. Мне показалось, что вам предстоит отправиться на деловую встречу.

— Нет-нет.

— Превосходно. — Итак, они будут разговаривать. И только. Поцелуи здесь совершенно исключены. Джоан ведь не Кэтрин.

Майк прошел через гостиную, по дороге отметив изысканный декор в белых и кремовых тонах. Он впервые оказался в этой квартире, потому что с момента въезда Джоан еще не пользовалась его услугами. Обоняние Майка уловило легкий аромат хвои, и сразу вслед за этим он увидел в углу мигающую разноцветными огоньками елочку.

— Очень красиво, — снова улыбнулся Поттер.

— Благодарю.

На этот раз на лице Джоан тоже появилась улыбка, но довольно нервная. Майка впечатлило то обстоятельство, что Джоан решила поставить в этом году елку. Ведь прошлое Рождество она наверняка встречала с Ирвином, а нынешнее ей придется провести в одиночестве. Вероятно, она решила, что ничто не должно помешать празднику. Майк порадовался за нее. Украшенное деревцо свидетельствовало о своеобразном мужестве.

Красная подушка посреди белого дивана тоже кое о чем говорила. Исходя из психологических тестов, попадавшихся Майку в специализированной литературе, яркое пятно на светлом фоне указывало на скрытую чувственность. Эротичная натура Джоан пряталась под покровами внешней сдержанности.

Однако Майк пришел сюда не для того, чтобы их срывать. Ему нужно укрепить стык труб, расшатанный, скорее всего, нарочно, а потом выслушать жалобы на бывшего приятеля.