Мимолетный каприз?   ::   Нетли Маргарет

Когда Майк начал выдвигаться из-под ванны, Джоан попятилась в спальню, освобождая для него место. Ей пришло в голову, что, если даже она и решится на что-нибудь, у нее нет ни единой идеи насчет того, как начать разговор.

Я слыхала о тебе много интересного. Нет, не годится. Избитая фраза, многократно повторяемая на разного рода вечеринках.

Знаешь, я сейчас свободна, Майк. Великолепно. Иными словами, у нее есть десять минут, в которые нужно уложиться.

Буду рада, если мы подружимся. Лучше, но не намного. Друзья у Джоан есть. На самом деле она нуждается в любовнике, способном повысить ее изрядно пострадавшую самооценку.

Майк завернул извлеченный фрагмент трубы в рогожку и выпрямился.

— Ничего, если мои инструменты пока побудут здесь?

— Да, конечно.

Вот удобный момент для намека, что не стоит спешить с работой. Майк вполне мог бы отложить сверток в сторонку и дать своим рукам гораздо более интересное занятие. Эх, надо было спросить у Кэтрин, как она преодолела этот неловкий момент!

— Отлично, благодарю. — Майк прошел мимо Джоан, бросив через плечо:

— Не забудьте закрыть за мной дверь. Вообще-то, у нас в доме спокойно, но предосторожность не помешает.

Вместо того чтобы предложить ему остаться, Джоан лишь выдавила:

— Хорошо.

— Минут через десять я вернусь.

— Ладно.

Целых десять минут! Вполне достаточно, чтобы позвонить Кэтрин и спросить совета.

Дверь за Майком закрылась. Джоан прилежно заперла ее на замок. Подобные вещи ей удавались неплохо. Лучше всех об этом знал Ирвин, которому как-то раз пришлось дежурить на площадке без ключа. Сам виноват. Нечего быть таким безалаберным. Вот Джоан, например, никогда не попадала в подобные ситуации.

Она набрала телефонный номер подружки и нетерпеливо притоптывала, пока та не взяла трубку.

— Привет, это я. Майк чинит у меня трубу.

— Поздравляю!

— Она, в самом деле, протекает.

— Да-да, разумеется, кто же спорит, — рассмеялась Кэтрин. — Надеюсь, ты насладишься сполна.

— Сейчас Майк ушел к себе, но скоро вернется. Пока между нами еще ничего не началось, и я хотела спросить, как ты вышла с ним на… личную тему.

— Ну, сказала, что, мол, не понимаю я мужчин… или что-то в таком роде. Майк попросил меня пояснить свою мысль, и с этого все началось.

— Неплохой ход, — одобрила Джоан. К сожалению, ей он не подходит.

— Майк очень милый. Неважно как, но начни с ним говорить. А дальше все будет очень просто.

Слова подруги породили в душе Джоан беспокойство,

— Знаешь, все-таки это не для меня. Я никогда не отважусь.

— Примерно то же самое ты говорила, когда я пыталась затащить тебя в гимнастический зал, а сейчас взгляни-ка на себя!

— Вот именно! У меня болят все мышцы, даже те, о существовании которых я прежде не подозревала. Если история с Майком закончится тем же, то лучше ее и не начинать.

Кэтрин снова засмеялась.

— Фу, какая плакса! С Майком все будет иначе, поверь. Этот парень…

Внезапно прозвучавший дверной звонок заставил Джоан вздрогнуть.

— Он вернулся. Пока, Кэт!

— Действуй, подруга! — успела крикнуть та.

Однако Джоан отправилась в прихожую, твердо решив ничего не предпринимать. Только что она и так едва не лишилась чувств, представив себе, что сейчас он вновь войдет в ее квартиру.



3

Майк надеялся, что в его отсутствие Джоан переоденется, но нет, она встретила его в том же деловом костюме. И в тех же неудобных туфлях. Трудно поверить, однако они по-прежнему оставались на ее ногах.

Ничто в поведении молодой женщины не указывало на желание сойтись с ним поближе. Он уже почти поверил, что Джоан вообще не собиралась заводить разговор о неудачах в личной жизни. Но все-таки интуиция подсказывала ему, что что-то здесь не так.

— К счастью, у меня нашелся требуемый фрагмент, — сообщил он.

— Чудесно, — улыбнулась она.