Миражи любви   ::   Хейер Джорджетт

 – Мне кажется, что у меня огромная шишка на лбу.

– Она уже гораздо меньше, чем вам кажется, – сказал сэр Тристрам, чтобы утешить ее.

– Скажите мне прямо, у меня есть синяк под глазом?

– Нет, пока нет.

– Пока нет?! Вы хотите сказать, что он еще появится?

– Я сказал бы, что это очень вероятно.

– Принесите мне нюхательную соль, – попросила мисс Тэйн умирающим голосом и снова закрыла глаза.

– В самом деле, – сказал сэр Тристрам. – Эстаси, принесите нюхательную соль!

– Вы же сами понимаете, что она ей не нужна, – объяснила Эстаси. – Мисс Тэйн просто шутит.

– И все-таки – принесите! – настоял сэр Тристрам.

Эстаси пожала плечами и отправилась за солью.

Мисс Тэйн снова открыла глаза и с еще большим опасением посмотрела на сэра Тристрама.

– Сара, – торжественно сказал сэр Тристрам, – я хочу задать вам очень важный вопрос. Не испытываете ли вы чувства одиночества?

Мисс Тэйн с выражением крайнего оскорбления взглянула на него:

– Тристрам, как вы осмелились… на самом деле… выбрать именно такой момент, чтобы сделать мне предложение?

– Да, именно такой! – ответил сэр Тристрам. – А почему нет?

Мисс Тэйн приподнялась на диване:

– Вы совсем не романтичны? Я не желаю, совершенно не желаю, чтобы мне делали предложение, когда у меня растрепаны волосы и повязка на голове, да еще, возможно, и синяк под глазом! Это просто чудовищно с вашей стороны!

Он улыбнулся:

– Да нет, вы желаете этого! И выглядите вы прекрасно! Так хотите выйти за меня замуж?

– Я была несправедлива к вам, – признала мисс Тэйн, тронутая его словами. – Если вы считаете, что я прекрасно выгляжу в этот момент, значит, вы гораздо более романтичны, чем я предполагала.

– Я уже давно смотрю на вас и каждый раз не могу не думать о том, как вы красивы, – просто ответил сэр Тристрам.

– О! – ответила мисс Тэйн, вспыхнув от смущения. – Вы забыли! Вспомните-ка, что вы не видели никакой романтики в женитьбе! Припомните вашу прежнюю разочарованность!

– Судя по всему, мне не дадут так просто забыть всю эту чепуху, – ответил сэр Тристрам, обнимая ее. – Станьте хоть на мгновение серьезны, Сара! Вы выйдете за меня замуж?

– Сказать по правде, я уже десять дней, и даже больше, как хочу выйти за вас замуж!

Мгновение спустя в комнату вошла Эстаси, а за ней по пятам шел сэр Хью. Она застыла на пороге с круглыми от удивления глазами, а сэр Хью спросил:

– А-а, так вы вернулись, да?

– Да, – ответил Шилд, отпуская мисс Тэйн. – Могу я получить у вас разрешение ухаживать за вашей сестрой?

– О, разумеется, мой друг, конечно! Да это меня мало касается! Она теперь сама себе хозяйка. Что это ты сделала со своей головой, Салли?

– Злой кузен Людовика ударил меня, – объяснила ему мисс Тэйн. – У меня был тяжелый день, меня испугали, оглушили, а вот теперь делают предложение.

– А я-то думаю – что это за шум там, внизу? – заметил сэр Хью. – Наконец-то мы покончили с этим злым кузеном! Следует возбудить дело против него за нападение на тебя!

– Превосходная мысль, мой дорогой, но государство уже предприняло действия против него за убийство сэра Мэтью Планкетта.

– Никогда не слыхал о таком, – заявил сэр Хью. – Но не возражаю. Тип, который шляется тут, да еще в этой проклятой маске…

– Сэр Мэтью Планкетт, – терпеливо объяснила ему мисс Тэйн, – и есть тот самый мужчина, который был убит два года назад. В этом убийстве обвиняли Людовика. Вы должны знать, что теперь Людовику уже незачем прятаться в подвале, и он может по праву занять свое положение в Левенхэм-Корт.

– Я рад слышать это, – признался сэр Хью. – Мне всегда казалось, что проводить время в подвале вредно для здоровья. Очень хорошо, что он вступит в права наследства, пойду поговорю с ним насчет той лошади, пока я не забыл.