Мятежная княжна   ::   Картленд Барбара

— А может — именно так! И я узнаю это, когда увижу короля таким, какой он есть на самом деле, а не тогда, когда он будет стараться показать себя с лучшей стороны!

— Но как я могу согласиться на такое безумие? — простонал бедный старик. — И потом: как ваше высочество покинет дворец незамеченной?

— Это-то как раз очень легко, — ответила Тора. — Я часто думала о том, чтобы сбежать из дворца, когда родители обижали меня или фрейлины слишком сильно надоедали своей воркотней.

Она перевела дыхание и продолжала:

— Охрана с задней стороны дворца не такая уж строгая. Очень легко проскользнуть мимо стражников, когда они пьют или болтают друг с другом.

Рассмеявшись, Тора добавила:

— А как только я окажусь в дворцовом парке, вы сможете посадить меня к себе в карету. Мое отсутствие заметят только через несколько часов.

Подумав о том, что будет твориться во дворце, когда ее исчезновение все-таки заметят, она сказала:

— Я оставлю родителям записку, что отправилась в гости к подруге.

— Его высочество этому не поверят и тут же отправят вооруженные отряды на поиски.

— Если я буду с вами, им меня не найти. К тому же не успеют они начать тревожиться по-настоящему, как я уже вернусь, и никто никогда не узнает, где я была.

— Это звучит не слишком убедительно, — возразил профессор. — И потом, это нечестно.

— Нечестно по отношению к кому? — спросила Тора. — Ко мне?

Профессор не нашел, что ответить, и девушка ласково погладила его пальцы.

— Если вы действительно меня любите, сделайте это для меня. Вся моя будущая жизнь зависит от этого!

Профессор посмотрел на ее нежную ручку, такую изящную, хрупкую и беззащитную.

— Вы ставите меня в трудное положение, — беспомощно произнес он.

— Обещаю, вас никто и ни в чем не будет винить. А если мне все-таки придется выйти замуж за короля, я поставлю условие, чтобы вас сделали придворным музыкантом, и вы каждый день будете мне играть!

И с улыбкой она добавила:

— И лучше всего — целыми днями, чтобы я могла забыть обо всем, кроме той музыки, которую вы подарили мне восемь лет назад и которую теперь никто не может у меня отнять!

Слова девушки тронули старого учителя до глубины души. Охрипшим от волнения голосом он произнес:

— Господь да поможет мне!

Тихо вскрикнув от радости. Тора вскочила.

— Значит, решено, профессор! Сердце, а может быть, и мой ангел-хранитель говорят мне, что мы поступаем правильно. А значит, у нас все получится!

— Если нас поймают, меня или расстреляют, или заставят провести остаток дней в тюрьме. Тора рассмеялась:

— Тогда и я пойду в тюрьму вместе с вами! И если там у нас будет рояль, тюремное заключение может оказаться гораздо приятнее, чем брак с королем Солоны.

Профессор невольно засмеялся вместе с ней:

— Когда я шел сюда сегодня утром, чтобы рассказать вам свои новости, мог ли я предположить, что вы втянете меня в такую опасную авантюру?

— Но вы всегда говорили, что мужество — одно из главных достоинств человека!

— Я имел в виду мужество не отказываться от своих убеждений, мужество, которое помогает нам сохранять веру в себя! — ответил профессор.

— Но мужество еще нужно, чтобы поступать, как считаешь правильным — и даже идти на риск ради этого, — возразила Тора.

Профессор покачал головой. А потом, словно отчаявшись выразить свои чувства и мысли словами, он положил пальцы на клавиши и заиграл.

Он играл венгерскую мелодию, песню крестьян, которые восставали против жестоких помещиков. Многие повстанцы погибли, но их угнетатели были вынуждены облегчить жизнь своих подданных.

Немного погодя. Тора взяла скрипку, которая лежала на рояле, и заиграла вместе со своим учителем.

Она была очень музыкальна от природы, а профессор сумел развить и отшлифовать ее. Тора прекрасно владела и скрипкой, и виолончелью, отлично играла на рояле.

Сейчас ее смычок легко летал по струнам, а глаза профессора светились радостью и гордостью.