Подрядчик из Норвуда   ::   Конан-Дойль Артур

Кажется, мне сегодня не обойтись без вашей помощи.

Холмс завтракать не стал, - этот удивительный человек в минуты душевного напряжения не мог думать о еде. Уповая на свою исключительную выносливость, он не ел и не спал, пока не падал с ног от полного истощения. "Я не могу сейчас тратить энергию на пищеварение", отмахивался он от меня, когда я, пользуясь правом врача, заставлял его есть. Поэтому я не удивился, что Холмс и в то утро не притронулся к завтраку.

Любители острых ощущений все еще толпились вокруг Дип-Дин-хауса, который оказался точно такой загородной усадьбой, как я себе представлял. В воротах нас с видом победителя встретил Лестрейд; на лице его было написано торжество.

- Ну что, мистер Холмс, доказали, что мы ошибаемся? Нашли своего бродягу, а? - засмеялся он.

- Я еще не пришел ни к какому заключению, - отвечал мой друг.

- Но зато мы уже пришли к заключению. И сегодня оно блестяще подтвердилось. Придется вам признать, мистер Холмс, что на этот раз мы вас обошли.

- Судя по вашему виду, произошло что-то из ряда вон выходящее.

Лестрейд расхохотался.

- Вы, как и все, не любите проигрывать, мистер Холмс! Но что делать, человек не может быть всегда прав, верно, доктор Уотсон? Пожалуйста, пройдите сюда, господа, надеюсь, я смогу представить вам неоспоримое доказательство вины Макфарлейна. - Он повел нас по коридору в темную переднюю. - Совершив преступление, молодой Макфарлейн пришел сюда за своей шляпой. А теперь смотрите! - Он театральным жестом зажег спичку, и мы увидели на белой стене темное пятно крови. Лестрейд поднес спичку поближе - это оказалось не просто пятно, а ясный отпечаток большого пальца. Посмотрите на него в лупу, мистер Холмс!

- Смотрю.

- Вам известно, что во всем мире не найдется двух одинаковых отпечатков пальцев?

- Кое-что слышал об этом.

- Тогда не будете ли вы так любезны сличить этот отпечаток с отпечатком большого пальца правой руки Макфарлейна, который сняли сегодня утром по моему приказанию?

Он протянул нам кусочек воска. И без лупы было ясно, что оба отпечатка одного пальца. Я понял, что наш клиент обречен.

- Все ясно, - заявил Лестрейд.

- Да, все, - невольно вырвалось у меня.

- Ясно как день, - проговорил и Холмс.

Услыхав неожиданные нотки в его голосе, я поднял голову. Лицо Холмса меня поразило. Оно дрожало от еле сдерживаемого смеха, глаза сверкали. Я вдруг увидел, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.

- Подумать только, - наконец сказал он. - Кто бы мог подумать? Как, однако, обманчива внешность! Такой славный молодой человек! Урок нам, чтобы впредь не слишком полагались на собственные впечатления, правда, Лестрейд?

- Вот именно, мистер Холмс. Излишняя самоуверенность только вредит, отвечал ему Лестрейд.

Наглость этого человека перешла границы, но возразить ему было нечего.

- Как заботливо провидение! Надо было, чтобы снимая шляпу с крючка, этот юноша прижал к стене большой палец правой руки! Какое естественное движение, только представьте себе! - По виду Холмс был вполне спокоен, но все его тело напряглось, как пружина, от сдерживаемого волнения. - Кстати, Лестрейд, кому принадлежит честь этого замечательного открытия?

- Экономке. Она указала на пятно дежурившему ночью констеблю.

- Где был констебль?

- На своем посту в спальне, где совершилось убийство. Следил, чтобы никто ничего не тронул.

- Почему полиция не заметила отпечатка вчера?

- У нас не было особых причин осматривать прихожую так тщательно. Да в таком месте сразу и не заметишь, сами видите.

- Да, да, разумеется. У вас, конечно, нет сомнений, что отпечаток был здесь и вчера?

Лестрейд поглядел на Холмса, как на сумасшедшего. Признаться, веселый вид моего друга и его нелепый вопрос озадачили и меня.