Моя дорогая Ванесса   ::   Никсон Хильда

Вы побудете с ней?

— Пока буду ей нужна, — заверила она доктора.

Ванесса написала родителям, что останется с тетушкой Мод на неопределенное время. Она помогла Нэнси привести в порядок весь дом и поочередно с ней спала в комнате, примыкающей к спальне тетушки, на тот случай, если ночью ей что-то понадобится. Вскоре стало очевидно, что тетушка не различает время дня и ночи, что сон и реальность, прошлое и настоящее в ее сознании спутались.

Однажды она тихо заговорила, и Ванесса не поняла, было это во сне или наяву:

— Ванесса, никогда не продавай Пакс-Хилл. Обещай мне.

— Дорогая, конечно, я этого не сделаю.

Она не имела никакого представления о том, оформила ли тетушка завещание и кто является ее ближайшим родственником. Отец Ванессы? Но она отбросила мысли о кончине тетушки, потому что размышлять об этом было слишком печально.

Однажды утром, когда Ванесса была в деревенской лавочке, ее владелица спросила, как чувствует себя мисс Вудроу, и припомнила несколько случаев из ее жизни. Другим посетителем лавочки оказался молодой человек, которого Ванесса никогда до этого не видела. Но в этом не было ничего удивительного, поскольку новые дома в деревне строились постоянно.

Однако, когда она вышла, молодой человек последовал за ней.

— Позвольте подвезти вас до Пакс-Хилл, мисс Вудроу, — предложил он.

Ванесса удивилась:

— Откуда вы знаете мое имя?

Он посмотрел на нее с обезоруживающей улыбкой:

— Я слышал, как миссис Грин только что вас так назвала. Во всяком случае, вся деревня наслышана об очаровательной племяннице, приехавшей к мисс Вудроу.

Ей показалось это забавным, и она тоже ему улыбнулась:

— Лесть пролетает мимо моих ушей, мистер…

— Кендал. Майлс Кендал. Но пожалуйста, не обращайтесь ко мне «мистер».

Она нашла его приятным человеком.

— В таком случае меня зовут Ванесса. Но мы едва ли будем встречаться с вами часто. Я помогаю мисс Голд ухаживать за моей больной тетушкой, а когда ей станет лучше, уеду домой.

— Очень жаль. Мы только что узнали друг друга, а вы уже собираетесь уезжать, — огорчился он.

Ванесса улыбнулась и объявила, что ей нужно возвращаться в Пакс-Хилл, но Майлс Кендал неожиданно предложил:

— Послушайте, не зайти ли нам в ресторанчик «Лебедь» выпить немного шерри или чего-нибудь такого? Я не могу предложить вам чашечку кофе, потому что, как вы знаете, у нас в деревне нет кафе. Я видел однажды вашу тетушку, она произвела на меня прекрасное впечатление. Пойдемте немного выпьем чего-нибудь, и я вам расскажу. Я понимаю, что вам надо возвращаться, но если вы позволите мне подвезти вас, то окажетесь дома раньше, чем если бы шли пешком.

Ванесса рассмеялась:

— Ладно, убедили.

«Лебедь» оказался уютным местечком с дубовыми балками, низким потолком и интересными образцами медных изделий. Они сели в маленькой гостиной. Полы и мебель здесь блестели от многолетней полировки.

— Как себя чувствует ваша тетушка? — серьезно спросил Майлс Кендал, когда им подали их заказ. — Вы действительно думаете, что ей станет лучше? Говорят, ей скоро будет сто лет?

Ванесса печально покачала головой:

— Все мы смертны. Но я не хотела бы об этом говорить.

Он улыбнулся:

— Я вас понимаю. И это замечательно, что вы проделали такой долгий путь, чтобы ухаживать за ней. Полагаю, она для вас значит очень много, как и вы для нее.

— Думаю, мы с ней очень близки.

И Ванесса стала рассказывать ему, как она проводила каникулы у тетушки Мод, какие игры они затевали. Майлс Кендал слушал с живейшим интересом.

— Вы ведь единственная ее племянница, не так ли?

— Да, мой отец ее единственный брат.

— Другими словами, ближайший родственник.

Ванесса нахмурилась, ей были невыносимы напоминания о том, что тетушка близка к концу своего жизненного пути.