Мстительное сердце   ::   Мэтьюз Патриция

– Вот он, вот «Малверн»! – Она взяла Мишель у Бесс и приблизила ее к окну, чтобы девочка впервые в жизни взглянула на свой дом. – Отныне это наш дом, Мишель.

И словно об их приезде заранее оповестили, все рабы собрались перед домом.

Вперед вышел Генри. Он открыл дверцу экипажа и помог Ханне сойти на землю.

– Добро пожаловать в «Малверн», миссис Ханна.

– Как это замечательно – вернуться сюда, Генри.

Потом настала очередь Майкла. Он хлопнул Генри по плечу:

– Как дела на плантации, дружище?

– Все в порядке, маста, – ответил Генри. – Хорошо, что приехать вовремя и присмотреть за сбором урожая.

Ханна опять взяла Мишель у Бесс и подбежала к двери, которую Дженни открыла перед ней. Ей хотелось первой перенести дочь через порог. Майкл задержался, беседуя с Генри. Держа Мишель на руках, Ханна перебегала из одной комнаты в другую.

Она ликовала. И прошептала дочке:

– Мое дорогое дитя, я наконец раз и навсегда стала настоящей хозяйкой «Малверна»!

Потом она услышала, что ее зовет Майкл:

– Ханна! Где ты, девочка?

Она выбежала в холл и спросила, задыхаясь:

– Что такое?

Он указал на широкую лестницу:

– Ты помнишь, как мы с тобой вдвоем поднимались по этой лестнице в последний раз?

– Разумеется, помню, сэр! Вы обошлись со мной… – Потом, опомнившись, она испуганно оглянулась и увидела ухмыляющиеся лица.

– И опять обойдусь так же! – Он взял у нее Мишель и передал ребенка Бесс. Потом, прежде чем Ханна поняла его намерения, сгреб ее в охапку и стал подниматься наверх.

Вспыхнув алым румянцем, молодая женщина шепнула ему на ухо:

– Майкл, я дома, и теперь надолго.

– Верно, отныне и навсегда.

Майкл поднимался вверх по лестнице. Смеясь над своим смущением, Ханна обняла его за шею и, спрятав пылающее лицо у него на плече, ощутила неимоверное блаженство.

А мысленно она еще раз повторила: «Хозяйка „Малверна“!»