На перекрестке судьбы   ::   Бэгуэлл Стелла

Достаточно взглянуть на ее машину и одежду. Если и есть в ее жизни неразрешимые проблемы, то, скорее всего, она сама виновата. Подходящее место для жилья они найдут и без его помощи. Да и кто сказал, черт побери, что он сможет ей помочь? Вот не смог же он защитить Лупе.

Ах, если бы он не дал Лупе остановиться в этой гостинице! Если бы отвез ее к себе домой, вместо того чтобы оставлять здесь одну! Она тогда все твердила, что сама позаботится о себе. Так же, как Вайолет. Как Вайолет?!

Чарли бросился в гостиницу, подбежал к ней и схватил за руку.

— Заберите ваши деньги, — приказал он полушепотом. — Вы едете со мной.

— Что вы делаете?! — опешила Вайолет. — Я не поеду с вами.

— Поедете! — Он впился взглядом в администратора. — Верните ей деньги. Она тут не останется.

Грузный мужчина по другую сторону стойки ехидно усмехнулся.

— Послушайте, мистер, в ваши семейные ссоры я не вмешиваюсь. Хотите забрать малютку домой — забирайте. Но по правилам гостиницы мы никогда не возвращаем деньги.

Онемевшая Вайолет переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Никуда я не пойду, — воскликнула она, — я остаюсь здесь. В комнате, за которую только что заплатила.

Не обращая на нее внимания, Чарли вытащил из кармана свое удостоверение и сунул под нос администратору. Его взгляд стал стальным, так же, как и голос.

— На сей раз вам придется сделать исключение. Отдайте ей деньги. Сейчас же!

Администратор моментально умерил свой пыл и молча отсчитал банкноты. Чарли поспешно засунул их в сумочку Вайолет.

— Прекрасно, рейнджер Парди, что это вы придумали? — спросила Вайолет дрожащим от гнева голосом. — Вы все испортили. Что мне теперь прикажете делать?

Лицо ее побагровело от негодования, глаза метали громы и молнии, но даже в таком состоянии она казалась Чарли очень красивой. Он решил взять Вайолет с собой. Но ее красота была здесь ни при чем.

— Не беспокойтесь, Вайолет, я отвезу вас к себе домой.

И что на него нашло! Ведь он едет в отпуск. Целых четыре недели он будет принадлежать самому себе, сможет делать, что только душе будет угодно. Спать когда захочет, есть что пожелает, предаваться безделью, пока не возникнет потребность чем-нибудь заняться. Он приехал в Нью-Мексико не для того, чтобы нянчиться с молодой женщиной и ее ребенком.

Взяв курс на восток, по направлению к Хондо, Чарли все еще не верил, что Вайолет и Сэм действительно с ним. Он никак не мог разобраться, каким образом это произошло.

Быть может, его начальник был прав, когда неделю назад сказал: «Тебе необходимо как следует отдохнуть, Чарли. Ты сильно вымотался». Надо признать, целых полтора года Чарли работал на износ, из них шесть месяцев ушло на запутанное дело об убийстве молодой мексиканки. Долгое время Чарли убеждал себя, что смерть Лупе Вальдес никак не повлияла на него. Он заставил себя поверить в это, но сейчас он уже ни в чем не был уверен. До этого несчастного случая он не возил незнакомых женщин к себе домой! А тем более на ранчо Парди! И как он представляет себе дальнейший ход событий?

Едва Чарли вырулил на шоссе, как сон сморил уставшего Сэма. Устраивая его поудобнее, Вайолет почувствовала себя виноватой перед сыном из-за того, что все пошло сикось-накось. Не сломайся машина, сидели бы они сейчас где-нибудь в кафе в маленьком городке Ла-Крус. Ели горячую пищу, предвкушая спокойную ночь в уютной гостинице. Вместо этого они едут Бог знает куда, к тому же везет их человек, которого они встретили лишь несколько часов назад. Да еще и техасский рейнджер!

Не иначе как испытания последних месяцев сломили ее. Гибель Брента, потом Рекс — все это лишило ее способности мыслить разумно. Иначе трудно объяснить, почему она доверилась совершенно незнакомому человеку.