Немного порочный   ::   Бэлоу Мэри

– Раз вам удалось завоевать сердце Рэнналфа, вы, должно быть, особенная девушка, – заявила тетушка с присущей ей прямотой, покачивая в руке лорнет, – помимо прекрасной внешности. Бьюкасл говорил мне, что вы красавица.

– Спасибо, мэм. – Джудит улыбнулась и сделала реверанс.

Когда они вернулись из церкви, Морган и Фрея расцеловали ее в обе щеки, а Ева, с которой девушка познакомилась только сегодня, крепко ее обняла.

– Два месяца назад Рэнналф приехал в Грандмезон, исполненный решимости разрушить все бабушкины матримониальные планы, – подмигнула Ева, бросив лукавый взгляд в сторону Рэнналфа. – Я так рада, что тебе удалось переубедить его, Джудит.

Эйдан – высокий, прямой, темноволосый Эйдан – отвесил девушке низкий поклон, всем своим видом демонстрируя, что он еще более холоден и суров, чем Бьюкасл. Но потом обнял невестку за плечи, поцеловал в щеку и улыбнулся.

– Добро пожаловать в нашу семью, Джудит, – сказал он. – Знаешь, парни из семейства Бедвин – настоящие сорвиголовы, справиться с нами могут, только храбрые женщины.

Ева рассмеялась и погладила по головке своего маленького сына.

– Могу с уверенностью сказать, что Джудит такая же смелая, как я.

Фрея переходила от одной группки гостей к другой, со всеми держась предельно вежливо и обходительно. Однако Рэнналфу казалось, что посреди всего этого торжества она чувствует себя не в своей тарелке. Он отвел ее в сторону, пока Джудит беседовала с бабушкой, которая только что во всеуслышание объявила, что промочила уже три носовых платка, а в запасе у нее еще столько же сухих.

– Неважно себя чувствуешь, Фри? – заботливо спросил Рэнналф.

– Конечно, нет, – резко отозвалась она. – Я счастлива за тебя, Ральф. Признаюсь, я была несколько поражена, когда ты впервые привез Джудит в Бедвин-Хаус, но теперь вижу, что это не кисейная барышня и не охотница за деньгами. Думаю, ты будешь с ней счастлив.

– Да, так оно и будет. – Склонив голову набок, Рэнналф внимательно посмотрел на сестру. – Ты завтра вернешься домой в Линдсей-Холл вместе с остальными?

– Нет! – возразила сестра. – Нет, я собираюсь поехать в Бат. Шарлотта Холт-Бэррои находится там с матерью, и они пригласили меня навестить их.

– В Бат, Фри? – Лорд нахмурился. – Вряд ли ты найдешь там компанию молодежи и соответствующие развлечения.

– Меня это устраивает, – упрямо повторила она.

– Надеюсь, это никак не связано с Китом, – осведомился он, – и с тем, что его жена вот-вот родит?

Кит Батлер, виконт Равенсберг, бывший возлюбленный и еще прошлым летом нареченный Фреи, проживал довольно близко от Линдсей-Холла. А его жена, леди Равенсберг, ожидала скорого разрешения от бремени.

– Конечно, нет! – чересчур запальчиво проговорила Фрея. – Что за глупые мысли, Ральф.

Видимо, свадьба брата и надвигающееся событие в жизни бывшего жениха причиняли сестре боль.

– Прости меня, Фри, – проговорил Рэнналф, – но, знаешь, в твоей жизни обязательно появится кто-то другой, и ты будешь рада, что подождала.

– Оставь эти глупые разговоры, если не хочешь получить по носу, Ральф.

Лорд улыбнулся и поцеловал сестру в щеку, что с ним случалось довольно редко.

– Желаю тебе хорошо провести время в Бате, – сказал он.

– Постараюсь, – пообещала Фрея, заглядывая брату через плечо. – Бабушка, как ты себя чувствуешь?

Повернувшись, Рэнналф нежно обнял пожилую леди за талию.

– Как ты, бабушка?

– Сегодня, Рэнналф, ты сделал меня очень, очень счастливой, искренне проговорила она.

Лорд улыбнулся. Присутствие внуков явно пошло старушке на пользу. Хотя, конечно, по ней трудно было что-то сказать. Свое здоровье она никогда ни с кем не обсуждала.

– Я тоже счастлив, – признался он.

– Знаю. – Леди Бимиш похлопала внука по руке.

Наконец Рэнналф улучил минутку, чтобы поговорить с Джудит наедине.