Нежная осада   ::   Смолл Бертрис

Кичится своей ученостью, словно женщине пристало это показывать на людях! Она не для тебя, Уильям. Присмотрись лучше к своей кузине Эмили Энн. Пусть она не так богата, как Фортейн, но никакое золото не оправдает появление этой Линдли в нашем скромном кругу!

— Совершенно согласен с вами, мадам, — поддержал Кайрен. — Впервые за все время нашего знакомства признаю вашу правоту.

— Вот как? — с подозрением пробормотала Джейн Девере. — Почему бы это, спрашивается? Раньше ты во всем мне перечил, хотя, видит Бог, я старалась воспитывать тебя как подобает, несмотря на твое несчастную приверженность к папистам.

Кайрен рассмеялся. Джейн в самом деле честно выполняла свой долг, по крайней мере на людях, и жестокости в ней не было. Любая мать предпочтет сына пасынку, и мачеха была по-своему права, когда подзуживала сэра Шейна изменить завещание в пользу Уильяма. Как ни странно, Кайрен не жалел об этом. Он никогда не любил этот дом. Где-то, когда-то ему предстоит найти свою долю…

— Видите ли, мадам, все, что вы сказали, чистая правда, — объяснил Кайрен вслух. — Фортейн Линдли — красивая избалованная девица, знатная и богатая. Она, сама того не желая, сделает из Уильяма слугу и приживала. Кузина Эмили Энн любит нашего Уилли с того времени, когда оба были детьми. Кроме того, она моложе Фортейн почти на три года и будет счастлива жить в Меллоу-Корте, под вашим зорким присмотром. Леди Фортейн ни за что на такое не согласится.

— Ты сам хочешь ее! — злобно прошипел Уильям. — Жаждешь ее заполучить! Не думай, что я этого не вижу! Красный от гнева, он вскочил, готовый убить брата.

— Да, готов признать, я заинтригован, — спокойно ответил тот, — но меня всегда занимали неукротимые, буйные создания вроде нее. Тем не менее сомневаюсь, что герцог Гленкирк, кичащийся своей голубой кровью и родством с самим королем, добровольно отдаст мне свою прелестную богатую дочь. В нашем обществе браки совершаются по расчету. Ты прекрасно знаешь, что мне нечего предложить столь блестящей невесте. Пусть я и желаю ее, но никогда не получу. И если у тебя в голове осталось хоть немного разума, ты не станешь искать ее маленькой душистой ручки.

— Делай предложение, — твердил отцу Уильям. — Делай, или я навсегда покину этот дом!

— Дорогой! — умоляла Джейн, протягивая к сыну руки, но тот отпрянул.

— Я женюсь на леди Фортейн Линдли! А после свадьбы мы станем жить в Эрн-Роке, в Англии и где она пожелает. Ноги моей не будет в этом доме, пока вы не ляжете в могилу, мадам! Больше я не позволю вертеть собой, как марионеткой!

— А ей, значит, позволишь, — ехидно прошипела мать.

— У нее есть что предложить мне, мадам, в отличие от вас, — откровенно признался Уильям. Эффект его слов оказался убийственным. Леди Джейн залилась слезами.

— Она околдовала его, — всхлипывала несчастная женщина, припав к груди мужа, — иначе мой сын никогда не посмел бы так со мной говорить. Ведьма! Ведьма!

— Не будь дураком, Уилли, — уговаривал Кайрен молодого человека. — Да, девушка красива, но она не для тебя. У вас с ней просто нет ничего общего. О чем ты с ней собираешься говорить?

— Говорить?! Не собираюсь я с ней разводить беседы! Ты прекрасно знаешь, чем я хочу с ней заняться!

— Ох-х-х! — взвизгнула леди Джейн, едва не лишившись чувств. Сэр Шейн проглотил смешок.

— Придержи язык, юный повеса, — прикрикнул он на сына.

Зато Кайрен рассмеялся, при этом поймав на себе разъяренный взгляд мачехи.

— Ничего не поделаешь, мадам, вы сами учили его быть честным и откровенным.

— Если ты действительно желаешь этого, я отправлюсь к герцогу Гленкирку просить у него руки Фортейн, — успокоил сэр Шейн расстроенного сына.

— Попробуй только! Я никогда тебе этого не прошу! — вскричала потерявшая голову жена.