Один прекрасный вечер   ::   Додд Кристина

– Я выгляжу угрюмой? – Ей казалось, что она на удивление успешно скрывает свое горе.

– Нет, ты трагически храбра. – Он поднял руку, призывая ее не возражать ему. – Наверное, мне следовало сказать «трагически жизнерадостна». Ты ведешь себя именно так, как должна вести себя принцесса, которая влюблена не в того, кто ей предназначен.

– Спасибо. – За время путешествия Клариса обнаружила, что Рейнджер ей вполне симпатичен. Он повзрослел, превратился в надежного мужчину, остроумного, умеющего постоять за себя и других. Она пыталась убедить себя в том, что брак с ним будет не столь ужасен.

О Роберте она думала каждую ночь и рыдала в подушку. Рейнджер между тем продолжал:

– У тебя есть еще две сестры, которых я должен найти, и твоя бабушка. Эта ужасная женщина никак не хочет умирать. Мне кажется, она будет жить вечно. И, по правде говоря, не даст мне жениться ни на одной из своих внучек, пока я не разыщу вас всех. Так что ты, Клариса, будешь сидеть во дворце и ждать, пока я не привезу в Бомонтань Эми и Сорчу.

В сердце Кларисы затеплилась надежда.

– Понимаю.

– Поэтому, если ты вернешься в Шотландию и выйдешь за своего графа Хепберна, Бомонтань не пострадает.

– А если ты не найдешь моих сестер?

– Найду, – сверкнув глазами, сказал Рейнджер.

И он найдет. Именно поэтому Клариса сказала ему, что Эми убежала на север Шотландии, хотя знала, что ее младшая сестра терпеть не может холода и скорее всего отправилась на юг Рейнджеру следовало сконцентрировать внимание на Сорче.

И теперь, сидя на коленях у Роберта с письмом от бабушки в руках, Клариса вздохнула:

– Каждый месяц. Из месяца в месяц. Когда ей наконец надоест требовать моего возвращения?

– Может, сообщение о надвигающихся родах ее остановит? – Роберт потер ей спину, и Клариса благодарно замурлыкала. – Мы приедем в Бомонтань, когда малыш подрастет. Напиши ей об этом. – Он крепко обнял Кларису и прижал к себе.

Потом страстно поцеловал. Так, будто они обрели друг друга после долгой разлуки.

Впрочем, так оно и было. Они расстались, не надеясь когда-нибудь встретиться.

И вот Клариса снова в Маккензи-Мэнор. Никогда еще она не была так счастлива. Несмотря на то что переживает за Эми и за Сорчу, на постоянные упреки бабушки.

Отстранившись, Клариса увидела, что Роберт собирается сообщить ей что-то важное.

– Не волнуйся, – сказал он и достал из сумки газету, купленную в Эдинбурге. – Это от Эми.

Клариса выхватила у него газету.

– Она больна? – Как Эми и обещала, она помещала объявления в газете. Иногда каждый месяц, иногда всего четыре раза в год. Она заверяла Кларису в том, что она здорова и счастлива, но никогда не сообщала о своем местонахождении. – Годфри? Он нашел ее? Он что-то с ней сделал? – Ибо роль Годфри в судьбе разбросанных по миру принцесс Бомонтани перестала быть тайной, хотя, несмотря на все усилия вдовствующей королевы, посланник-предатель так и не был пойман.

Роберт не улыбался и в то же время пытался успокоить Кларису:

– С Эми все в порядке. Точнее, все было в порядке. Под сообщением стоит дата трехмесячной давности.

– Она писала три месяца назад? – У Кларисы так дрожали руки, что она не могла читать. – Почему три месяца назад?

– Полагаю, объявление шло сюда не слишком быстро, да и публиковать его как можно быстрее никто не стремился. Вот. – Он указал на небольшую заметку, обведенную рамкой.

– Читай скорее. – Она сунула ему газету в руки. – Что она пишет?

Роберт прочел:

–  «Клариса захватила в заложники маркиза и держит его, чтобы получить выкуп. Нужен совет. Приезжай как можно быстрее. Эми».