Охота за женихом   ::   Гейлен Шана

Она стояла на стуле и колотила длинной эбеновой тростью по столу.

– Бабушка, – громко произнес Стивен.

– Это твоя бабушка? – удивленно спросила Джози. – Мэгги, о которой мы читали в дневниках? – В тишине гостиной ее голос прозвучал неожиданно громко.

Женщина улыбнулась.

– Давно я не слышала этого имени. – Ее скрипучий голос дрожал. – Давно уже я не являюсь этой женщиной.

– Маргарет, – обратилась к ней мать Стивена. – Что вы делаете? Немедленно сойдите со стула.

– Ох, замолчи, Беатрис. Ты слишком много говоришь и мало слушаешь.

Леди Даблдей не посмела возражать.

– Это я виновата во всем, – произнесла Маргарет Даблдей, взглянув на Джози и Стивена. – Я давно должна была рассказать правду и положить конец вражде.

Леди Уэстман, вы осмелились сделать это сейчас и заслуживаете всяческого уважения.

– Я просто хотела вернуть доброе имя своему деду, – сказала Джози.

– И это тоже моя вина, – с печалью в голосе призналась Маргарет. – Я струсила. Заговорила только сейчас, когда поняла, что мне ничто не угрожает.

– Бабушка, о чем ты говоришь? – спросил Стивен, помогая леди Даблдей слезть со стула. – Что ты знаешь?

Женщина посмотрела на Джози.

– Я знала, что ваш дед не виноват. Вот почему, несмотря на давление со стороны семьи, никогда не обвиняла его и не пыталась упрятать за решетку. Мне казалось, это единственное, что я могу для него сделать. Я думала, этого достаточно, но ошибалась.

Ока посмотрела на Джози и Стивена, потом на их родственников.

– Видите ли, я была в комнате, когда Одноглазый Джек убил Джеймса. Пряталась за занавеской. Меня никто не заметил, зато я видела все. Видела, как этот пират убил моего мужа. Натана Хейла даже поблизости не было.

Джози была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Все это время рядом находилась женщина, знавшая правду. Женщина, которая могла бы избавить ее и ее семью от нескольких лет позора и стыда.

Стивен словно прочел ее мысли.

– Почему ты молчала? Почему позволила нам поверить сплетням и лжи? Ведь наши семьи на протяжении многих лет ненавидели друг друга.

Маргарет опустила глаза.

– Потому что я струсила. Я видела этого Одноглазого Джека. И очень боялась его. Ведь если бы я рассказала правду, он мог и меня убить. Какая из меня жена пирата! Я пряталась, вместо того чтобы бороться.

Джози покачала головой. Она злилась на пожилую женщину, но, в то же время, понимала ее.

– Вы не струсили, – тихо произнесла Джози, и все взгляды устремились на нее. – Вам надо было вырастить сына. Мой дед мог и сам защититься от скандалов и таких типов, как Одноглазый Джек. А вы остались совсем одна. – Взглянув на Стивена, Джози вспомнила, как он лежал на берегу, истекая кровью. – Могу себе представить, что значит потерять любимого человека. Хотя, благодарение Богу, мне не пришлось этого пережить. – Джози взяла морщинистые руки Маргарет в свои. – А сейчас вы все рассказали. Вы заговорили, когда нам это понадобилось. Спасибо вам.

Пожилая женщина улыбнулась и сжала пальцы Джози.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу искупить свою вину перед вами, дитя мое. Но готова выполнить любую вашу просьбу.

Джози вскинула бровь.

– В таком случае расскажите нам о своей жизни на «Добром груме». Обожаю слушать истории про своего деда и Джеймса Даблдея, об их дружбе и приключениях.

Спустя час Стивен вывел Джози из гостиной. Тихо и незаметно для всех он увлек ее вниз в библиотеку, где они впервые встретились.

– Что ты делаешь? – спросила девушка, когда Стивен закрыл за собой дверь. – Мне хотелось послушать рассказ о битве при Корфу.

Он улыбнулся и взял лицо жены в свои ладони.

– Ты необыкновенная, знаешь об этом?

– Да.

Стивен рассмеялся и поцеловал жену.