Охота за женихом   ::   Гейлен Шана

Любой мужчина, обладающий хоть каплей благородства, отказал бы ей. Но только сначала.

Стивен нахмурился.

– Уверяю вас, я говорю совершенно серьезно.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, – мягко произнесла девушка. – Моя кузина назвала вас распутником, но я сказала ей, что, унаследовав титул, вы перестали им быть.

– Думаете, вы сделали мне комплимент? – Стивен поднялся с кресла и принялся расхаживать вдоль стола.

– Нисколько не сомневаюсь в этом и понимаю ваше стремление придерживаться определенного стиля поведения. Впрочем, я не стану раскрывать ваши секреты. – Джози приложила палец к губам. – Милорд, могу я быть с вами откровенна?

Стивен остановился и резко повернулся к ней:

– А разве до этого вы не были откровенны?

Джози откинулась в кресле и скрестила ноги, хотя ее мать непременно сказала бы, что леди не пристало сидеть в такой позе. Но сейчас на ней брюки и мужская куртка. И она может себе это позволить.

– Наконец-то мы добрались до самой сути, – произнесла Джози. – Мне восемнадцать лет, и я готова начать взрослую жизнь. Я созрела для того, чтобы обзавестись любовником, и сочла вашу кандидатуру вполне подходящей.

Стивен удивленно заморгал.

– Как только подобная идея могла прийти вам в голову? Мы же враги.

– Совершенно верно! Никаких чувств. Никаких предложений руки и сердца. Ну в самом деле, лорд Уэстман, где вы найдете женщину, более неподходящую на роль вашей супруги, чем я?

– Вы правы.

– Вот видите. – Джози торжествующе скрестила руки на груди.

– Нет-нет, постойте. – Стивен облокотился о стол. – То, что вы предлагаете мне себя в качестве любовницы, еще не значит, что я должен согласиться.

Джози вздохнула.

– У вас уже есть одна, не так ли?

Ну почему она не учла такой возможность!? Следовало понаблюдать за соседом в течение нескольких дней, а не вламываться к нему в дом.

Стивен открыл рот и тут же закрыл его, словно потерял дар речи.

– Это не ваше дело, – заговорил он наконец. – Я не говорю уже о том, что молодой леди вашего положения не пристало заводить любовника. Вам следует подыскать себе мужа.

Джози зевнула и отмахнулась.

– Как с вами скучно. Не надо мне указывать, что делать.

– Надо. Вам просто необходим наставник. О чем вы только думали, когда лезли в мой дом, чтобы предложить себя в качестве любовницы? Если бы ваши родители узнали…

Джози вцепилась в потертые подлокотники кресла.

– Оставьте моих родителей в покое. Они знают, что я необычная молодая мисс, и давно перестали давать мне советы, в которых я не нуждаюсь.

Джози лукавила, поскольку отец продолжал читать ей нотации.

– Возможно, мне стоит поговорить с ними.

Сердце Джози подпрыгнуло в груди. Мать убьет ее, если узнает, что дочь посмотрела в сторону Уэстмана, не говоря уже о большем. Чтобы скрыть охвативший ее ужас, Джози рассмеялась.

– Вы? Поговорите с моими родителями? Я думала, вы воплощение мудрости и здравого смысла и сможете оценить такую женщину, как я. Поэтому и пришла. А вы стали читать мне нравоучения. – Девушка поднялась с кресла.

– Вынужден сказать, что у вас обо мне сложилось ложное представление.

– Очевидно. – Джози направилась к окну. Уэстман предпочел читать нотации, его нисколько не заинтересовало ее предложение. Ну и как она теперь доберется до карты? Разозленная и более чем сконфуженная, Джози решила нанести последний удар:

– Прежде чем осуждать меня, посмотрите на себя. Кто вы такой, чтобы давать мне советы? Ваша семья погрязла в долгах. Странно, что вы еще не сбежали на континент.

Уэстман вздрогнул и пристально посмотрел на девушку.

– Откуда вы знаете, черт возьми?

– Знаю достаточно. И если бы вы были милы со мной, я даже смогла бы вам помочь.