Пепел ревности   ::   Нортон Хельга

Рассеянным взглядом она следила за братом, пока тот шел к посадочной площадке, после чего поспешила обратно в дом. Увидев в своей спальне Доркес, раскладывающую на кровати ее одежду, и раскрытые чемоданы, она почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

Доркес вздохнула и покачала головой.

– Да, очень трудно понять, будет свадьба или нет…

С бешено бьющимся сердцем Клэр выскочила из комнаты. Роберто она нашла в гостиной. Он стоял, с угрюмым видом рассматривая портреты предков. В одной руке держал большой бокал.

– Я не думала, что говорю, когда заявила, что свадьба отменяется, – сразу выпалила Клэр.

– Не стану настаивать, если ты решишь уехать, – резко обронил Роберто.

Клэр расправила плечи, вздернула подбородок и глубоко вздохнула.

– А я и не собиралась. Если, конечно, ты желаешь видеть меня в своем доме.

– У тебя своя голова на плечах. – Холодный голос, холодный взгляд. – Где он?

– Сэм? В воздухе. Он посчитал, что будет лишним на свадьбе, но обещал приехать на первые крестины.

На скулах Роберто заиграли желваки.

– Я и забыл.

– А недавно ты только и думал о последствии нашей близости, – напомнила она ему.

– Поэтому ты настаиваешь на свадьбе? – протянул Роберто по-прежнему равнодушно.

– Откровенно говоря, нет, – ответила Клэр с подкупающей искренностью. – Я уже говорила, что этого недостаточно для брака.

– Тогда что же мы обсуждаем?

Клэр побледнела. Взяв себя в руки, она попыталась подобрать слова, которые помогли бы понять ее истинные чувства. Никакой лжи. Никакой полуправды, уверяла себя она. Гордость побуждала ее согласиться с реальностью и уйти, сохранив чувство собственного достоинства. Но…

– Роберто… Мне очень жаль, что Сэм солгал тебе…

– Не нужно за него извиняться, – прорычал Роберто, яростно сверкнув глазами. – Неужели даже сейчас ты защищаешь его, несмотря на то что он испортил твою репутацию?

– Нет… Я не защищаю. Его поступок отвратителен. Я возмущена. Но все произошло так давно… – Ее фиалковые глаза с надеждой смотрели в его лицо. – И я надеялась, что мы простили друг друга, но, видимо, ошибалась!

– Ты беспокоилась исключительно о Сэме…

Клэр сознавала, что не в силах добиться взаимопонимания. Он замкнулся в своей обиде, как в раковине.

– Я защищала брата до того, как узнала правду, думала, он без сознания. Ты ненавидишь Сэма, и теперь я понимаю почему…

– Как ты можешь понимать, что я чувствую? Как? – яростно набросился на нее Роберто. – Поблагодари братца за то, что я потерял любимую женщину четыре года назад, и за то, что утратил ее сейчас!

– Но я же с тобой. – Клэр облизнула пересохшие губы.

– Я не хочу брака без любви. – Роберто задумчиво уставился в полупустой бокал. – Я и так ожесточен. Каким же я стану, постоянно раздумывая о прошлом? Я всегда желал больше, чем ты могла мне дать, – горько признался он. – Поэтому уходи, пока я еще владею собой. Жаль, что свадьба не состоится, но я не вижу другого пути забыть случившееся.

Потрясенная безнадежностью, звучавшей в голосе любимого, Клэр боялась, что в потоке его горьких слов она что-то неверно истолкует. Ее сердце бешено стучало.

– Роберто, – едва слышно произнесла она.

– Я чувствую себя обиженным, хотя и сознаю, что не имею на это права, – мрачно продолжал он. – Ты стала жертвой, а не я. Не ты солгала, не ты была настолько глупа, чтобы поверить в ту ложь. Я сам ушел. И почему я должен требовать у тебя глубоких чувств? Да, ты хочешь меня, у тебя веселый, доброжелательный характер, другим мужчинам этого достаточно. Но не мне. Мое кредо: все или ничего.

Глаза Клэр наполнились слезами, и она едва сдерживала их.

– Ты говоришь о любви?

Его рот искривился, словно от боли. Она поняла: Роберто настолько горд, что не может выразить свои чувства открыто.