Первый и единственный   ::   Райли Юджиния

В субботу состоялся прием с бесплатными напитками. Ники и Джейсон, оба в карнавальных костюмах, встречали гостей у входа. Джейсон с черной повязкой на глазу выглядел удалым пиратом, Ники была не менее очаровательна в наряде жительницы тропиков, словно сошедшей с полотен Гогена.

Колокольчик на входной двери звенел непрестанно, местные жители и туристы сновали, знакомясь с магазином и делая многочисленные покупки. Идея Джейсона насчет карнавала особенно понравилась всем.

Вокруг магазина тоже царило шумное веселье. Улица была полна гуляющих, пришедших взглянуть на костюмированный парад.

Участники шествия, одетые в яркие костюмы, подбрасывали в холодное февральское небо целые фонтаны дублонов, чем вызывали бурный восторг толпы.

— Ты счастлива, дорогая? — спросил Джейсон, выбрав момент, когда напряжение немного спало.

— Никогда не была так счастлива, — призналась Ники.

— Вчерашний обед с твоим отцом и Сандрой прошел просто отлично, — заметил он.

— Да, мне тоже понравилось.

— Кажется, ты уже не так обижена на отца, как раньше. Есть причина для такой перемены?

— Наверное, понимание и любовь, — ответила она и, крепко сжав его руку, добавила: — В моем сердце больше нет горечи и недоверия, особенно сейчас, когда мне не нужен никто, кроме тебя и нашего малыша.

— Ники, — Джейсон залихватски пошевелил приклеенными усами, — будешь так говорить — мигом утащу тебя на свой пиратский корабль.

Проходивший мимо клоун погрозил пальцем и задудел в пищалку, заметив, как лихой пират обнимает и целует свою красотку.



Эпилог

Прошло немногим более года, и снова Ники с Джейсоном прогуливались по центральной улице Галвестона. В это теплое весеннее утро они катили перед собой коляску с уютно укутанной шестимесячной Амандой Стеллар. Родители наградили Мэнди лучшим из того, что имели: густыми каштановыми волосами, ротиком в форме сердечка и огромными карими глазами. Малышка была одета в розовую кофточку и трикотажные ползунки.

Свернув за угол, счастливые родители увидели, как в магазин входят новые покупатели.

— Трудно поверить, что всего за год наш филиал так вырос, — заметила Ники.

— Он старался поспевать за твоим животом, дорогая, — подмигнул Джейсон.

— Ах ты, негодяй! — Ники состроила мужу гримасу и посмотрела на дочь. — Мэнди, давай ему покажем?

Мэнди Стеллар взмахнула пухлыми кулачками и что-то проворковала.

Джейсон усмехнулся с довольным видом:

— Дорогая, она вся в тебя.

— Подумаешь, какая радость — еще одна незаметная серая мышка появилась на свет, — огорчилась Ники.

— Прикуси язык, — проворчал Джейсон. — Уж я-то знаю, что вы обе просто куколки.

— Ну она-то, может, и куколка, а о себе я бы этого не сказала.

— Зато я всегда это утверждал, — убежденно произнес Джейсон.

— Да уж надеюсь, что так, — улыбнулась Ники. Джейсон наклонился к ребенку:

— Мэнди, разве наша мама не конфетка?

Мэнди снова начала агукать, когда вдруг из-за угла раздался вой сирены, и бедный ребенок испуганно заплакал. Джейсон быстро вынул малышку из коляски и прижал к своему плечу:

— Все хорошо, дорогая, это просто сирена, и она уже стихла!

Слезы на щеках Мэнди сразу высохли, она принялась играть пуговицами на отцовской рубашке. Джейсон с улыбкой наблюдал за сосредоточенным выражением лица дочери, поглаживая ее мягкие локоны.

— Есть только одно дело, в котором мы пока не достигли совершенства.

— В чем же? — с шутливым негодованием воскликнула Ники.

В ответ он лукаво усмехнулся.

— Нам пока не удалось сделать так, чтобы наш ребенок родился первым в первый день нового года, как у Ричарда с Мередит.