Побежденный победитель   ::   Митчелл Фрида

Я боролся с собой все это время, но больше не в силах сопротивляться. Ты мне нужна, Грейс. Не на неделю, не на месяц или год. Ты мне нужна на всю жизнь. Навсегда.

— Нет. — Все пережитые муки отразились у нее на лице, когда она прошептала: — Ты уговаривал меня вернуться к Энди, когда я тебя так любила. Какая же это любовь? — Только сейчас она почувствовала, какую боль он причинил ей, и эта рана еще не зажила.

— Никуда бы я тебя не отпустил. — Это было похоже на крик души. — Я пытался убедить себя, что ты такая же, как все. Я боялся, Грейс, но я прежде убил бы его, чем позволил притронуться к тебе. Я так люблю тебя… — Он издал болезненный вздох и покачал головой. — Это сжигает меня, буквально пожирает внутренности. Ничего в жизни подобного я не испытывал. И это пугает меня.

Последние слова были сказаны с такой силой, что Грейс стало не по себе. Но она все еще не верила, не осмеливалась верить. Она видела его вделе и знала, с какой безжалостностью он сокрушал и добивал конкурентов.

— Откуда же ты можешь знать, что это любовь? — пролепетала она. — Ты же не, веришь в любовь, разве забыл? Что же случилось?

— Как что случилось? — воскликнул он. — Ты случилась. Ты случилась, а потом бросила меня, и тогда я понял, что жить без тебя не могу. Это правда, Грейс. Я не из тех, с кем легко, я знаю. Я еще никогда не любил по-настоящему независимого человека, не любил как равного, черт побери! Я не могу без тебя. Последние недели были сущим адом. — Эти слова он произнес с подлинной болью.

Она заглянула ему в глаза, в эти золотистые глаза, которые бывали такими жесткими и холодными, а теперь в них застыла боль, отчего сердце ее оттаяло. Вдруг все стало на свои места. И все оказалось так просто. Он приехал за ней. Он приехал за ней.

— Я люблю тебя, Грейс, — повторил он дрогнувшим голосом. — Не знаю, как мне доказать свою любовь или заставить тебя поверить. Я хочу, чтобы мы жили вместе, вместе старились, имели полный дом детей, собак и кошек, но все это как прыжок в неизвестное. Прости, я все не то говорю.

— Алекс…

— Нет, не говори ничего, пока я не сумею убедить тебя, — горячо перебил он ее. — Ты говорила, что брак со мной был бы кошмаром, и ты, наверное, права, но одно я тебе могу обещать: я никогда не перестану любить тебя. Это, пожалуй, единственное, что я определенно знаю в данный момент. И я буду, Грейс, твоим. Сердцем, душой и телом.

— Алекс…

— Можешь прогнать меня, но я вернусь. — Обаяние, убедительность и страсть — все было в нем одновременно. Таким мог быть только один человек на свете — Алекс Конквист. — Я гонялся за женщинами всю жизнь и легко добивался их, но со стыдом должен признать, что это буквально ничего мне не стоило. А эта любовь… — Голос его дрогнул. — Это нечто другое. Это разрывает тебя изнутри и забирает со всеми потрохами, но без этого жизнь не жизнь.

— Мне ли не знать этого, — тихо подхватила Грейс.

— Когда ты в тот день ушла из офиса, я понял, каким дураком был, — горячо продолжал он. — Я бросился к тебе на квартиру, но тебя не было. Я рвал и метал, решив, что ты снова ушла к нему, что я собственными руками толкнул тебя в его объятия.

— Никакого «снова» нет. — Грейс знала, что, по мнению Алекса, она спала с Энди, а может, и с другими, и она знала, что ему нравились опытные, искушенные в искусстве любви женщины. Она боялась его реакции на то, что собиралась сказать ему, а потому поторопилась выпалить: — Алекс, я никогда не спала с Энди, я вообще ни с кем не спала.

— Не спала? — Она удивила его, да он и не скрывал своего удивления, все отразилось у него на лице. Но она увидела и еще кое-что, отчего сердце у нее сжалось.