Подруга Ника   ::   Уилсон Лианна

Может ли он любить ее так же сильно, как она его?

— Почему ты приехал?

— Чтобы рассказать тебе о планах Шеффера. Билли сделала еще один шаг.

— И?

— И все. — Ник переступил с ноги на ногу. Его взволнованный взгляд наполнил Билли неведомой доселе храбростью. Какое-то чувство подсказывало ей, что она на верном пути.

— Я так не думаю. — Она подошла еще ближе.

— Это все.

Секунду Билли колебалась, но странный блеск его глаз обнадеживал.

— Почему тебя волнует судьба моего ранчо? Ник кашлянул в кулак.

— Ну, я тут работал. Его создал твой отец. И Джейк здесь тоже вкалывал.

Билли покачала головой, улыбаясь краем губ. Ее сердце наполнилось уверенностью. Они стояли, почти касаясь друг друга, и Билли не собиралась дать ему улизнуть от ответа — почему он так упорно пытался расстроить ее свадьбу.

— Не юли.

— Билли, слушай, ты же скоро пойдешь учиться.

— Да. И что?

— Ты хочешь выйти замуж.

— Может быть… — Ее глаза лукаво блеснули. — А ты жениться?

— Я? — Он удивленно поднял бровь. — У меня это плохо получается.

— Откуда ты знаешь?

— Я разведен. Билли нахмурилась.

— Счастье в браке зависит от двоих. А ты никогда не задумывался о том, что женился не на той женщине?

— Билли…

— Ник, послушай меня.

— Ах, черт!

Ник схватил Билли за талию и притянул к себе. Он целовал ее до головокружения, до замирания сердца. И продолжал целовать, пока она не поверила, что Ник действительно ее любит.

— Черт возьми, Билли, что ты со мной делаешь?

— А что? — спросила она с загадочной, женственной улыбкой.

— Как ты заставила меня влюбиться в тебя? Ее сердце замерло. Ошеломленная его словами, она уткнулась лицом в его шею. Она так долго мечтала услышать эти слова, столько одиноких лет. А теперь ей на глаза навернулись жгучие, слепящие слезы.

— Билли! Билли! Что я не так сказал? Что опять натворил?

— Когда ты это понял? — спросила она.

— Прошлой ночью. Сегодняшним утром. Впервые, когда поцеловал тебя. Черт, не знаю когда, но понял. Я влюбился по уши. — Ник приподнял ее лицо, чтобы взглянуть в глаза. — Ты нужна мне, Билли.

Все еще сомневаясь в силе его чувств. Билли заметила:

— Но ты поцеловал меня много лет назад. Он усмехнулся, покачав головой.

— Это ты меня поцеловала, помнишь? Но я любил тебя тогда как младшую сестру. И даже не понял, когда ты успела вырасти. Я думал о тебе как о Билли Киле со скобками на зубах, косичками и синяками. В то время я еще не знал, что такое любовь. Наверное, это случилось в последние две недели. — Его взгляд стал задумчивым, как будто он смотрел в свое прошлое. — Или когда я услышал, что ты выходишь замуж. А может, ты и права: это случилось, когда мы в первый раз поцеловались. Или еще раньше. Может, я влюбился в тебя на Ивовом пруду. А понял это только сейчас.

Желая убедиться, что Ник знает теперь, кто она такая, Билли вскинула голову и спросила:

— А ты уверен, что сможешь любить пацанку? Билли не понравилась дрожь в собственном голосе. Но ей надо точно знать, что Ник любит ее такой, какая она есть.

— Ох, Билли. — Ник обнял ее еще крепче, чуть не задушил в объятиях. Он поцеловал ее, сначала крепко и быстро, а затем нежно и медленно, отчего у нее закружилась голова.

— Да, я люблю тебя, — нежно произнес он, чмокнув ее в нос. — Люблю твой вздернутый носик. Люблю морщинку, которая появляется, — он поцеловал ее между нахмуренных бровей, — когда ты злишься на меня. Люблю этот ротик. Словом, люблю тебя. Пацанку, пахнущую лошадьми и коровами, с вечно перепачканным лицом. И ветеринара, желающего помогать животным. И Билли Рэй Понтер, просто красивую женщину. Когда-нибудь, если у меня получится, ты поверишь, что действительно красива. А пока я буду постоянно повторять тебе это.

Ее сердце сладко заныло, кровь закипела в жилах.

— Ой, Ник. Мы столько времени потеряли зря.