Полночь и магнолии   ::   Пейсли Ребекка

Мы положим цветы на могилу короля Зейна, а затем посмотрим собак господина Буббы. У одной из них появились щенки, — сказал Тиблок.

Пичи вытерла капельки молока, что были на щеке у ребенка и вспомнила своего свекра. Он умер несколько месяцев тому назад, но умер счастливым, прожив долгую жизнь и порадовавшись на своих четырех внуков. Тут она вспомнила о своих старших детях.

— Где же мои дети? — спросила она Тиблока.

— Три маленьких дикаря играют в прятки с Его Высочеством и белкой, — ответил Тиблок.

Пичи хихикнула, зная, почему Тиблок называет ее детей «дикарями». Только сегодня утром они закрыли Кэтти и Нидию в шкафу и выбросили ключи. Сенеке пришлось взломать дверь, чтобы выпустить их оттуда.

— Хорошо, Тиблок! — сказала Пичи. — Только скажи Буббе, пусть не забудет, что он обещал одного щенка отдать детям Джусси.

— Он и мне обещал щенка. Я сам выберу, — ответил Тиблок.

Когда Тиблок удалился, Пичи подняла на руках своего шестимесячного малыша и прижала к плечу. Ребенок громко закричал. В комнату вбежали другие дети и расстелили перед ним свои красные бархатные одеяла.

— Мы везде посмотрели, мама, — заявила Тилли.

— Мы не можем его нигде найти, — добавила Лулу, заворачивая белку в свое бархатное красное одеяльце.

— Я думаю, что один из троллей в реке утянул его, — сказала маленькая Диандра. — Ты говорила, мамочка, что тролли таскают только башмаки, но я думаю, что они также крадут и королей.

Пичи засмеялась, посмотрев на своих дочерей. Сенека никак не смог бы отказаться от отцовства. Все три девочки унаследовали его смуглую кожу, черные волосы и сияющие голубые глаза.

— Вы не можете найти его? Ха! — засмеялась Пичи.

— Нет, мама, не можем, — ответила Лулу.

— Он пропал, как гусь в снежной буре… — сказала девочка.

— Как гусь? — раздался сильный голос.

Три маленькие девчушки бросились к двери.

— Папа! — закричали они все вместе. Они называли его самым любимым словом «папа».

Сенека вошел в комнату.

— Так что насчет гуся? — спросил он, и его взгляд упал на Пичи.

— Ты знаешь что-нибудь о гусе, жена? — спросил он, улыбаясь и глядя на Пичи. Пичи захихикала.

— Я знаю только то, что гусям нравятся золотые камешки!

Сенека громко рассмеялся.

— Папа! Где ты был? — донимала его расспросами Тилли.

— Мы везде обыскались тебя, — сказала ему Диандра.

Сенека наклонился к Пичи и взял у нее своего зеленоглазого сына, который родился незадолго до смерти отца. После того, как он поцеловал крошечного Зейна Сенеку Даффа Бриндиси, он наклонился и поцеловал своих дочерей. Он любил их так же сильно, как и сына.

— Папа, — сказала Тилли, натягивая на себя свое пальто, — где ты был?

Он ущипнул ее за нос и ответил:

— В башне!

— В башне? — повторила Лулу. — В какой башне?

Сенека удивился:

— Вы хотите сказать мне, что не знаете никакой башни? Боже! Там живет ангел! Этот ангел учила меня как играть в прятки и ходить босиком, смеяться и не бояться пауков. Она учила меня самому прекрасному в жизни.

— Ангел?! — воскликнула Диандра. У Тилли округлились глаза.

— А она все еще там?

Сенека притворился, что он ужасно огорчен, и сказал:

— Я потерял ее, потерял дважды.

— О, папа, как это все печально, — прошептала Лулу.

Диандра дернула отца за брюки.

— Мы поможем тебе найти ее, папа, — сказала малышка.

Сенека улыбнулся.

— Знаешь, — ответил он девочке, — это хорошая идея. Мы не будем искать ее в дальних комнатах. Она в этой самой комнате.

Девчушки осмотрелись.

— Здесь нет ангела, папа! — сказала ему Тилли. — Только рамка от портрета, — добавила она.

— Да, здесь только портретная рамка, — ответил Сенека. — И вы не знаете, как она выглядит?

— А кто же она тогда, твой ангел, папа! — спросила, нахмурившись, Лулу.

Сенека с любовью и нежностью посмотрел на Пичи.